中华人民共和国成立以来，针灸的发展大体上可以分为四个阶段：第一阶段，即五十年代，主要是推广普及针灸学基础知识，办针灸学习班，编写针灸读物和一般性的针灸临床总结时期。第二阶段为六十年代，比较广泛地进行针灸临床及针麻临床研究，并且开展了一般性的针灸治病原理与针麻原理的研究。第三阶段为七十年代，进入了大规模有组织地广泛而深入开展针麻临床和针刺镇痛机理的研究时期；第四阶段为八十年代，针灸临床与机理的研究和针麻临床与机理的研究。进入更加有领导有组织有计划的巩固发展与提高的阶段。1976年6月，1984年8月，先后在北京召开过两次全国针灸针麻学术讨论会。1987年11月，在北京召开了世界针灸学会联合会暨第一届世界针灸学术大会。在这三次学术大会上，我国代表发表的论文多达1745篇，基本上比较全面地反映了我国针灸、针麻和经络的科研成就。
（一） 针灸临床研究
七十年代以来，针灸临床在治疗一般痛症的基础上，逐渐扩展到针刺治疗冠心病心绞痛、胆石症、胆绞痛、急性菌痢、急性黄胆型传染性肝炎、艾灸至阴交穴矫正胎位不正等病症，且取得较好的疗效。
六十年代中期以来，在毫针疗法的基础上还出现了许多新针疗法，主要有：梅花针疗法、耳针疗法、头针疗法、面针疗法、眼针疗法、鼻针疗法、口针疗法、手针疗法、足针疗法、腕踝针疗法、水针疗法、穴位埋线疗法、电针疗法、蜂针疗法、穴位激光照射疗法、穴位磁疗法、穴位微波针疗法等等。
① 穴位激光照射疗法
始于七十年代，主要是用小功率的氦~氖激光照射穴位治疗各种疾病，如高血压、哮喘，各种感染、创伤、遗尿症、面神经麻痹、近视眼以及妇科疾病等。实验研究表明，激光照射穴位能促进微血管开放增多，血管直径增大，血流加快，穴位激光照射还能增加人体细胞的免疫功能。穴位激光照射疗法的适应症较广，对支气管哮喘（照射天突、肺俞等穴）、高血压（照射人迎）、阑尾炎（照射阑尾穴）等有效率分别为89.9%、75.3%和94%。
② 穴位磁疗法
八十年代以来临床上已广为应用。如对各种浅表性疼痛、慢性腹泻、遗尿等病症都有明显的疗效。有人对14种常见病治疗观察，总有效率达85%。
③ 微波针疗法
是毫针针刺穴位结合微波辐射的治疗方法，对冠心病、心绞痛、半身不遂、三叉神经痛、坐骨神经痛、风湿性关节炎、痛经、扭伤等20多种病症疗效较好。
④ 穴位超声疗法
本法治疗挫伤、肌肉关节疾病、胃肠道疾病、神经痛、肩周炎、过敏性鼻炎等有效率在98%以上。
（二） 针刺麻醉的研究
针刺麻醉手术创始于五十年代末，最初的报道是用针刺镇痛代替药物麻醉成功摘除13例扁桃体手术。
1959年底，全国12种公开发行的医学杂志报道了30篇针刺麻醉手术的文章。针麻手术涉及临床各科90余种病症，初创阶段（1959年8月～1966年2月）开展针麻手术的城市主要有上海、北京、西安等14个城市，涉及到眼科、耳鼻咽喉科、口腔科、颈部、胸外科、腹部外科、妇产科、骨科等。
在经历了初创期之后，由1967年进入了发展时期，持续到1979年到1972年，针麻手术已达到60余万例。针麻临床取得了新进展，如将针刺麻醉手术用于休克、危重病人手术方面。针刺麻醉下为三联症病人行体外循环心内直视手术230例，充分发挥了针刺对生理功能紊乱的调整作用。
第二阶段为巩固阶段，从1980年以来，在对过去的针麻手术病例的认真细致的总结基础上，为了解决针刺麻醉手术的针刺镇痛不全的缺点，1980年创用了针药复合麻醉方法，即以针刺镇痛为主，再辅以小剂量药物进行手术，从而提高了手术成功率。
1982年1月-1987年，计有8种针麻手术通过部级科研成果鉴定，进入常规麻醉手术行列。
已通过鉴定的针麻手术有：前颅窝手术、颈椎前路手术、甲状腺手术、拨牙术、剖腹产手术、肺切除手术、腹式输卵管结扎术、腹式全子宫切除术。
各种针麻手术中使用的穴位数已大为精减。如肺切除术，过去要选刺40几个穴位，现在发展到只选用一穴即三阳络透郗门，效果比用多经穴还好P＜0.01。
通过2120例督脉针麻进行腹部手术的研究，发现神道、至阳、脊中三穴可以分别克服上、中、下腹部针麻手术的疼痛与牵拉反应，进一步提高了针麻效果。
