医学社会学在我国属于新兴学科，它开端于1981年12月7日，在南京召开的第一届全国医学辩证法学术讨论会，由刘宗秀任组长，并在北京、哈尔滨等地相应设立了分组，同时确定了重点研究课题，提出了近期工作规划。
1982年8月在黑龙江牡丹江市镜泊湖召开了“近期工作规划会议”。会上决定积极筹建中国医学社会学研究中心；加强情报资料工作；继续办好内部交流刊物并在《中国医院管理》杂志开设医学社会学专栏。1983年8月26日受卫生部委托，在黑龙江省卫生管理干部学院举办了首届“全国医学社会学讲习班”，应邀讲课的有中国著名的社会学家费孝通、王康，美国著名华裔社会学家林南、蔡文辉、蔡勇美及国内的刘宗秀、陶乃煌、阮芳赋、徐维廉等学者。来自全国16个省、两个自治区，三个直辖市的90多位学员参加了学习。培养了中国第一批医学社会学教学、研究人员。1984年8月1日，在北戴河召开了首次医学社会学学术讨论会，美国德州理工大学社会学系主任恰港特教授及蔡勇美付教授应邀参加并在会上分别作了对药物滥用问题，差异行为医学化，医生与病人的关系，城市社会学与医学社会学的关系学术演讲。
1985年6月4日在哈尔滨举办了“现代医学管理学讲习班”，课程中很大部分是有关医学社会学的。美国社会学家林南教授作了“医院作为社会组织及美国现代医疗保健机构的新发展”的报告，恰港特则比较系统地讲授了“医学社会学”，我国学者阮芳赋对医学社会学与社会医学的区别及医学与社会的关系进行了分析。
1986年8月社会学学者刘宗秀出席了第二届亚洲地区健康与医学社会学研讨会，并在会议上宣读了题为“中国沿海十个开放城市卫生工作改革的社会学研究”的论文。这是中国学者首次参加国际性的医学社会学会议。
在教学方面，随着中国卫生教育事业的发展，全国陆续建立了一批卫生管理干部培训中心或专业，也相应开设了医学社会学课程。许多学校在医疗系、护理系等开设了医学社会学的选修课。《中国医院管理》杂志自1983年7月起连载《医学社会学概论》十九讲，作为刊授大学教材，这是我国第一部医学社会学讲义。
在研究工作方面黑龙江、北京、江苏、南京、山西、陕西等地相继建立了医学社会学研究会，定期召开学术讨论会、开展专题研究、出版论文集，还定期出版了《医学社会学通讯》以交流学术信息。在出版方面，《医学与哲学》杂志、《中国医院管理》(开设有专栏)、《中国社会医学》、《国外医学》社会医学分册等杂志，发表了大批医学社会学的论文和译文。同时，1984～1986年出版的专著或编著有蓝采风等著的《医疗社会学》、《中国医院管理》杂志社出版的《医学社会学概论》论文集。蔡建章主编的《医学社会学》教材。
自1986年后，该学科的发展又进入了新的阶段，此阶段的学术研究重点为：第一，在已经对医患关系研究的基础上注重对商品经济条件下医患关系的研究，强调病人的经济和法律权利及对慢性病人心理行为和社会态度的研究；第二注重对吸毒、性病及老年人、军人等特殊社会群体医疗保健社会问题的研究；第三对卫生及医院文化的研究；第四时卫生任制，医疗保健组织和制度的研究；第五健康概念的研究等等。此阶段出版的书藉有：1987年美国专家恰港特与刘宗秀合著的《医学社会学》，1989于郭继志、李恩昌等人主编了《现代医学社会学》、1991年由张一鸣主编的《社会医学与医学社会学》，1992年由孙牧虹等编译的美国F.D.沃林斯基所著的《健康社会学》。1993年由周浩礼等主编的《医学社会学》。
