一、1840年后中国的护理事业
19世纪中叶的教会医院中，尚没有经过专门训练的护士，只是由医院培训简易的男助理人员。1884年，护士麦克奇尼(MckechnieM．)是一位在南丁格尔式的护士学校中培养的美国护士，来华后，她首先提倡护理制度，并在上海妇孺医院开展近代护理工作。1888年美国人约翰逊女士(JohnsonE．)在福州一所医院开办护士训练班，布特女士(ButlerEH。)在南京也开始举办护士训练班。1900年以后，中国的教会医院日渐增多，欧美各国医生、护士接踵而至。各地的教会医院都开始培训护士。如北京同仁医院、湖北普爱医院、保定思罗医院等还开办男护士学校。
1900年，汉口普爱医院正式成门一所护士学校，由该院医护人员合编一本《护理技术》为教材，规定训练期限为三年。
1904年美国教会在北京道济医院建立了一所护士学校，但没有独立的经费和校舍，也无正规、完整的教学制度。教员是医院的医生和护士，有空闲就上课。学生要参加医院中的劳动、值夜班。宗教课和护士伦理课都是必修课程，做手术前要进行宗教祷告，上课和实习时要讲英语。护士学校的学生绝大部分是基督教徒，学校每年招生人数极少，每班只有一、二人；最多的1940年，也不过12名学生。从1904到1949年的45年中，该校毕业的学生总计184人。1905年北平伦敦医院设立护校，1909年上海红十字会成立护校。但由于当时中国教育事业尚未普及，除外国教会设立学校、医院外，中国公立学校不多，护士学校更是前所未闻，招生也十分困难。
1907年美国护土信宝珠(Simpson CE.)来华，她是发起成立中华护士会的第一人。她写了一封公开信，主张应该用新的方法来培养护士，使中国人逐渐认识到护理是一种高尚的工作，要使护理工作被越来越多的中国人接受，并号召成立护士组织。公开信发表后，中国护士界受到很大震动。高似兰医生全力支持中国护士应该创办自己的组织，发行自己的刊物，并从《博医会报》上，留出l～2页的篇幅作为护士进行交流的园地。1909年来自全国各地的外国护士在福建鼓浪屿召开会议，选出兼职的主席和秘书，中华护士会诞生了。
二、中华护士会早期的工作
中华护士会是全国性护理机构，其目的在于统一全国护理教育的标准。1909年中华护士会成立之初，限于人力分散，且多是兼职人员，工作开展十分困难。1912年牯岭会议，讨论并制定了统一护士学校的课程、教科书来源、统一全国考试、学校注册、颁发毕业证书等事宜，并成立护士教育委员会，定于1914年在上海召开全国护士会议。
1914年6月中华护士会在上海召开第一次全国会议，在这次会议上钟茂芳根据《康熙字典》将Nurse译为“护士”，并提交此次大会讨论，得到一致通过，沿用至今。会议还通过把会名“Nurses'Association ofChina”译为“中华护士会”。在这次会议上，钟茂芳女士当选为中华护士会副理事长，她是获此荣誉的第一位中国护士。在此次会上决定，福州协和护士学校、上海仁济护校、上海广仁护校及上海妇孺护校等四所护士学校符合标准，予以注册；大会规定正式护士必须是立案护校毕业且经会考及格者，定于1915年举行第一次全国护土毕业会考。从此中国出现了正式护理学术团体，并为发展中国的护理事业做出了贡献。
1915年9月第二届全国护士会在北京协和医院召开，与会者47人，来自全11个省市。会议重点讨论全国护土学校的进展，护校课程的设置，教学方法，护士素质的培养提高，男护士的培养等问题。
1920年在北京协和医院设置护理科，招收高中华业生，学业3年，考试及格后发给护士证书。1927年北京协和医院开设公共卫生护士训练班。
1915年中英文对照护士通讯小册子出版，内容包括自1914年以来即第一次全国护士会议以来的会务动态，各地护校和医院护理的经验交流。1916年在上海召开全国会议，讨论1915年会务决议执行情况，决定全国会员大会改为每两年召开一次。
1918年在福州女子大学礼堂召开第四届全国护士大会。决定由护士会自行筹划出版《护士季报》。
三、出版护理期刊和书籍
1918～1920这两年的时间，中华护士会积极筹备《护士季报》的编写、出版工作。在一无经费、二无经验、三无编辑人员的情况下，想出版一本刊物是非常困难的。终于在1920年1月一本护士期刊《中国护士四季报》创刊了。
《护土季报》是中国护士界第一本综合性刊物，报道各地医院的护理工作，护理教育情况，介绍各科护理技术等。从1920到1948年，每年一卷每卷四期，除第二次世界大战和抗战期间外，共出版25卷，至1949停刊。
《护士季报》定期出版后，编译教材的工作成了最大的困难，钟茂芳女土翻译《护士手册》得到私人捐助才出版。广协书局因此成为护士会的版权书局，自1920年至1948年，广协书局出版了较多护理、医药方面的书籍，供全国医学校和护校教学之用，对提高我国护士学校的教学质量起到一定作用。
四、加入国际组织，加强护士会建设
1922年国际护士会在日内瓦召开，会议正式接纳中华护士会国为第十一名会员国。钟茂芳女士于1915年曾是该会的会员，并被选为荣誉副会长，以此为标志，中国护士在国际上取得了应有的荣誉和地位。中国加入国际护士会后，中华护士会的工作受到国际上的重视。
1930年南京政府邀请施锡恩协助办理全国护士和助产学校的注册、全国会考等工作，要求中国培养的护士和助产达到欧美国国家的水平。1932年中央护士学校成立、朱碧辉为校长。1934年南京政府成立医学教育委员会，下设医学、护理、助产、口腔、卫生等教育专门委员会，办理学校登记及会考事宜，并明确规定校规、课程标准、教学大纲等法规。委员会要求护士会通知全国护士学校向教育部注册，并将教学计划寄往各校。1937年中华护士会改称中华护上学会。
五、抗日战争时期护理事业的发展
1931年在傅连璋的主持下，开办了第一所中国工农红军中央看护学校。1932年又成立了中央红色医务学校，为红军培养医护人员。抗战中延安中央医院的基础上，开展护理、助产、保育、公共卫生护理等方面的培训工作，并于1941年成立中华护士会延安分会。
抗日战争开始，由于前方急救和后方医疗、护理、预防等工作亟待开展，林可胜担负起组织中国红十字总会救护总队的职责。在他的带领下，很多医生、护士、助产士和各类卫生人员、都参加了红十字会，并积极投入各项工作。1938年湖南长沙开办战时卫生人员训练所，开展3个月一期的短期训练。男女兼收，教授防护、防病及简易治疗的常识与技术。
中国近代的护理事业，从半封建半殖民地的旧中国艰难起步，在西方护士们的协助下，开始有了中国自己的护士，成立了护士学校，创建了护士组织，后来加入国际护士会，使中国护士的工作得到国际上承认。据统计，到中华人民共和国成立前，在中华护士学会注册的护士学校有183所，培养护士3万余人，全国13个省市建立了护士分会，共有会员1万余人。护理事业虽取得了一定成绩，但还远远不能满足当时中国近五亿人口医疗卫生的需要，护理工作仍亟待发展。
