一、西医眼科学的传入
1807年英国传道会派马礼逊来广州传教，1820年他与英国东印度公司船医李文斯敦在澳门开设诊所，治疗内、外科疾病，兼治眼科疾病，西方医学传人中国之时，也是西医眼科传人之时。这是因为当时欧洲眼科施行白内障手术已较为成功，正好成为教会医生的医疗手段。1827年英国东印度公司眼科医生郭雷枢来华，在澳门首创眼科医院先后五年，治疗了众多患者，颇受欢迎。
1834年，美国派传道医生伯驾来广州，次年开办广东眼科医院，后更名为博济医院。不久他以带徒弟的方式，训练了三名中国医助，除做眼科手术外，也兼做外科手术，其中关韬在做白内障手术方面，颇负盛誉。继伯驾之后，1855年嘉约翰来广州，在华50年，除诊治眼科病人之外、于1880年翻译出版了《眼科撮要》一书，1881年，在他翻译出版的《外科手册》中第六卷为眼科手术。此外传教医生还翻译有《眼科治疗学》、《付氏眼科学》、《屈光学》等。在西医传入中国之初，有的医院虽有眼科，但人数很少，并且大都是外国医生，这是因为当时各教会医院只能以带徒弟方式造就医生。这在数量和质量上远不能满足日益发展的需要。1866年，广州博济医院首先成立一医校，教学内容虽有眼科，但设备简陋，学生人数很少。
二、我国现代眼科学的建立
20世纪后，各类医学院校相继成立，这些学校在成立之初，年制不同，教材不统一，虽都设有眼科课程，但内容极不一致，且多与耳鼻喉科在一起，内容简陋。1918年北京协和医学校才开始将眼科与耳鼻喉科分开，成立了我国第一个眼科专科。当时任眼科教授的是李清茂(1884～1946)，他是我国早期眼科专任教授之一。他1924年开办眼科进修班，一改过去完全用英语授课的方法，开始用中文授课，并翻译了《梅氏眼科学》作教材。当时参加者20余人，这些人多数成为我国西医眼科的主要力量，对促进我国现代眼科学的建立起了积极作用。这一时期许多我国有志之士到欧美或日本专攻眼科归来，为我国眼科学的创建和发展做出了贡献。其中最著名的如李清茂、陈耀真、罗宗贤、毕华德、刘宝华、石增荣等。
20世纪初，在我国各地，不仅大城市，在较边远的中小城镇也建立有眼科，出现了一些以眼科为重点或眼科专科医院。其中成立较早的是北京同仁医院，1886年美国美以美传教会在教堂旁设立了一个小的眼科诊所，1903年扩建为一小的医院，由于当时美籍院长贺庆是一眼科医生，于是眼科得到特殊发展。1929年华西协和大学医学院及口腔医学院的眼耳鼻喉科医院成立，是我国最早的专科医院之一，并于1931年开办两年制的眼耳鼻喉科训练班(研究生班)，为培养专科人才作出了贡献。1932年创建的顺德府公教医院(亦名仁慈医院)，是以治疗眼病为主兼治其它科疾病的专科医院，医院还实行巡回医疗为附近农村治疗病症，颇受群众欢迎。该院几经扩建至1939年已发展至病床60张，成为当时较大的农村专科医院之一，即今河北省邢台眼科医院前身。
为促进眼科学的发展，1932年毕华德等于北京，周城浒、刘以样等在上海，其后陈耀真等于济南，先后成立了地方眼科学会。1937年，中华医学会开第四次全国大会时，成立了全国眼科学会，选举周诚浒为第一任眼科学会会长。1929年毕华德等在北京组织创刊眼科专号于《中华医学杂志》外文版，翌年又发刊《中华医学杂志》眼科专号，前后共只出刊10余期。在东北高文翰、石增荣等曾创刊《中国眼科杂志》，但不久即因“九一八”事变而停刊。眼科专科杂志——《中华眼科杂志》直至1950年才创刊。
