卫生外事工作是我国对外工作一个方面，其宗旨是在我国独立自主的和平外交政策指导下，加强我国和各国在医药卫生领域的合作和交流，促进共同发展，加快我国医药卫生事业的建设，为人民健康和社会主义现代化建设作出应有的贡献。
1949年以来，我国医药卫生领域的国际合作与交流的发展，大体可分为四个时期。
（一）第一个时期
在五十年代初，我国就与一些国家签订了包括医药卫生方面的文化合作协定。卫生部也与一些社会主义国家签订了卫生合作协定。这个时期卫生外事工作的重点在苏联、越南、朝鲜、东欧等社会主义国家，同时也开展了对亚洲、拉美等国家的卫生合作和交流。交流的形式和范围，一是与这些国家政府高级卫生行政官员进行相互访问，参观考察对方的各级医药卫生机构的工作情况和经验，探讨合作和交流的项目和可能性；二是专家学者进行学术交流和科学技术合作，互派医学科学专家学者讲学、交流学术经验；聘请苏联医学科学专家来我国工作，以及两国开展科技合作中的医学教育、医疗预防、卫生防疫、妇幼卫生、放射医学、生物制品、制药等方面的合作；三是签订医药卫生领域的合作协定。
通过以上的合作和交流，增进了相互了解和友谊，促进了各自国家医药卫生事业的发展，对我国社会主义卫生事业的建设和发展，起了促进作用。
（二）第二个时期
六十年代初，随着中、苏两国关系的变化，我国同亚非拉国家和一些西方国家建立和发展了官方和民间在卫生领域的交往。如：1962年与加拿大麦吉尔大学建立了“白求恩讲座”，互派医学专家到对方讲学和访问，1963向阿尔及利亚派遣了医疗队。1964年开始援助一些缺医少药的亚非国家建设医院、卫生中心、医疗器械厂以及小型制药车间和生物制品车间等。
这个时期，我国积极开展了多边对外活动，派卫生代表团和医学专家参加一些国际卫生保健会议和国际医学学术会议，同时也邀请一些亚非国家专家、学者来我国参加一些专业（如外科、儿科）学术会议。
六十年代中期由于“文革”动乱，使我国与各国在医药卫生领域的友好往来和学术交流基本中止。
（三）第三个时期
1972年第25届世界卫生大会恢复了我国在世界卫生组织（WHO）的合法席位，我国开始了与WHO的重新合作。随着中日、中美关系相继正常化，我国开始并发展了同日本和西方国家在医药卫生领域的合作与交流。七十年代后期，在党的十一届三中全会精神指引下，我国进入了改革开放的新时期，从而使与世界各国间的医药卫生工作与交流得到不断的发展和扩大。
（四）第四个时期
八十年代是我国深入贯彻党的十一届三中全会精神，全面改革开放的新时期，我国卫生外事工作得到蓬勃的发展，取得显著的成效，同世界一百多个国家和地区以及许多国际组织进行了广泛的合作与交流。
加强了与第三世界国家在医药卫生领域的合作随着我国对外关系的不断发展，我国向第三世界国派遣医疗队，进行医药卫生合作得到不断加强。到1994底，我国先后向非洲、亚洲、拉丁美洲、南太平洋和地中海等60多个国家和地区派遣了医疗队、专科专家组、医疗专家和国际志愿人员，累计已派出13700多人次，诊治病人2.1亿多人次。1994年底，尚在国外工作的医疗队员和国际志愿人员1069人，分布在39个国家和地区的105个医疗点上工作。他们除担负着为当地人民诊治疾病的任务外，还在工作实践中向所在国的医务人员传授医疗技术，有的还参与所在单位的医疗管理工作。
党和政府十分重视援外医疗队工作，第一批援阿尔及利亚医疗队是在周恩来总理亲自过问、指导下派出的。各级地方政府也非常重视援外医疗队的派遣工作，全国27个省、自治区、直辖市承担了派遣援任务，积极选派优秀医务人员参加医疗队工作。
我国医疗队员以白求恩为榜样，发扬救死扶伤革命人道主义精神，在艰苦的条件下，克服种种困难，不仅诊治了大量的常见病、多发病，而且还治愈了不少疑难病症，挽救了许多生命垂危的病人。他们在进行医疗工作的同时，积极主动地向当地医务人员传授技术，培养和提高他们的实际操作能力。1963～1994年来，共培训各级医务人员2000多名。经过培训的医务人员中，不少人不但能独立工作，而且还能从事疑难病症的治疗和协助做难度较大的手术。同时，医疗队员也虚心向当地的医生和其他国家医生学习，在实践中总结和积累了不少治疗地方病、热带病的经验和资料。
中国医疗队员的医风、医德和医术受到了所在国政府和人民的广泛赞扬，许多国家政府给予中国医疗队很高的荣誉，举行隆重的仪式，向医疗队和一些医疗队员颁发了国家级勋章、奖状和荣誉证书，以表彰他们为当地人民的健康和医疗卫生事业所作出的贡献。31年来，获得勋章和奖状的医疗队员达421人次。
进行高层次卫生代表团进行互访
开拓医药卫生的合作关系。广泛同世界各国高级卫生行政官员的互访，以增进了解，建立友谊，沟通渠道，加强合作。1978年以来，我国共接待来自五大洲84个国家和地区的部级卫生代表团，我国卫生部派出部级卫生代表团出访了88个国家和地区，签订了各种政府间卫生合作协议、协定和执行计划,为我国同世界各国官方和民间开展广泛的医药卫生合作和交流，奠定了基础。
重视学术交流
促进医药科学技术现代化扩大对外技术合作，加快我国医药卫生事业的发展和医药科学技术现代化，促进世界各国卫生事业共同发展，是我国卫生外事工作的重要任务。八十年代10年中，我国邀请外国医药专家来华举办讲习班、研讨会、学术报告会600多次，与会的医药卫生专业人员达45780人次。聘请外国客座教授390人，派出医药技术人员参加国外各种讲习班、研讨会、学术会议达2万多人次。我国有110名医药学专家教授担任国外的技术顾问和客座教授。我国与法国、德国、波兰、意大利等国家分别举办了“医学周”，互派医学专家到对方讲学、访问，其中与法国就举办了10次“医学周”活动。通过技术交流，引进了高新技术，提高了我国基础医学的研究水平。中医药学是我国的伟大宝库，世界上不少国家对中医药表现出极大的兴趣，在一些国家形成了中医中药热、针灸热。我国举办了国际中医中药讲习班，召开了研讨会、学术报告会。自1978年以来十年中，仅北京、上海、南京等三个国际针灸培训中心就培训了来自五大洲120多个国家和地区的针灸医师3000多人。同时，每年派出大批中医药专家和针灸专家去国外讲学和进行专业指导。世界卫生组织已在我国建立了七个传统医学合作中心，为国外培养了一批中医药专业技术人员。在我国学习中医药的外国留学生，占在我国进修自然科学的外国留学人员的第一位。
我国在烧伤、小夹板治疗骨折、断肢再植、显微外科、针刺镇痛原理、绒癌研究等方面的成就，也为世界所瞩目，不少国家派进修生来我国学习、进行交流。
我国建立城乡三级医疗预防保健网以及培养农村卫生人员等方面，为除害灭病、提高人民健康水平所起的作用，出引起了WHO的兴趣和重视，在我国广东省从化县、山东省掖县、上海市嘉定县、内蒙古自治区科左中旗、黑龙江省绥化县等地建立了初级卫生保健合作中心，并在举办了数期国际初级卫生保健讲习班，培训第三世界国家从事初级卫生保健的卫生行政官员和医师。
注重智力开发
培养医药卫生技术人才人才培养是发展医药卫生事业的一项关键性的措施。1978年以来的十年中，卫生部向世界51个国家和地区派遣半年以上的公派出国留学进修人员11500多人次，形成了多渠道、多层次、多形式的格局，已有6580多人学成回国。
派遣出国留学进修加快了专业技术骨干
人才和学科带头人的培养，提高了医疗、教学、科研和管理工作的整体水平。仅北京医科大学、中国医学科学院、上海医科大学1000多名留学回国人员中，就有204人在临床开展了508项新的诊断技术，279项新的治疗方法，144项新的手术方法，其中属国际先进和国内领先水平的257项。在他们主持和承担的国际合作研究项目、国家级和省部级研究课题872项，有318人获得592项国家级、省部级和市级科技成果奖。1978年至1989年医药卫生系统共获得国家科技进步奖95项，国家级发明奖53项，其中由留学回国人员获得的分别占93%和30%。
积极开展多边合作
改革开放政策的实施，为我国加强和发展同国际组织的合作关系开辟了广阔的前景。
1978年，我国与WHO签订了《合作谅解备忘录》，1982年和1983年又同该组织签订了《基本协定》和新的《技术合作备忘录》，从而使合作不断加强和扩大，形式日趋多样化。截至1994年，WHO在我国举办各种类型的国际讲习班、训练班、研讨会等900多起，与我国在基础医药学、临床医学、预防医学、传统医学等方面建立了68个WHO合作中心，聘请我国74名医药学专家为WHO专家咨询团成员，每年还邀请我国专家参加国际专业会议、讲习班，资助我国技术合作经费累计达9000多万美元，为我国培养医药学进修生1200多名，引进了一批先进科学研究和教学仪器设备，为我国聘请医学专家来华讲学、举办讲习班。这些不仅加速了我国医药卫生事业的发展，也为WHO及世界医学、人类健康作出了贡献。
与此同时，我国还加强了与联合国其他有关机构的技术合作。从1979年开始，我国先后与联合国开发计划署，在初级卫生保健、医学信息、饮水和环境卫生、实验动物、药物标准、诊断试剂等19个项目进行了合作，并资助我1700万美元。这些项目已取得了成效。该署为与我扩大卫生合作项目，又资助我2190万美元，作为新合作的13个项目执行经费。
我与联合国儿童基金会在卫生技术方面的合作早在1985年前筹备期间，就合作完成了儿童急救和妇幼保健试点以及创建妇幼保健示范县、改善疫苗生产设备、冷链等方面的合作项目。1985～1989年，在我国与该基金会合作的第二周期中，资助我3200多万美元，作国实施19个卫生技术合作项目的经费，在双方共同努力下，进展较快，效果显著，其中妇幼卫生保健示范县和扩大免疫的“四苗”接种率以省为单位，已达到85%以上。为表彰我国实现这一目标，该会颁发我国卫生部防疫司“联合国儿童生存”银质奖章。1990～1995年期间，又资助我3540万美元，作为新合作的12个项目的执行经费。
我与联合国人口活动基金在加强省、区、市、县卫生保健和计划生育以及三所医药院校卫生保健和计划生育进修教育等项目方面进行技术合作，并在1985～1989年资助我530万美元，这些合作项目实施情况，经双方审评，认为执行率高、效益显著。该人口基金在1990～1994年周期，又资助我905万美元，作为扩大与我卫生技术合作项目的执行经费。
此外，与联合国麻醉管理局、国际原子能机构、联合国环境规划署、工业发展组织等机构，也有着良好的合作关系，并得到他们不同程度的资助。
发掘民间合作的潜力，开拓民间合作的渠道渠道多、立项快、效益好，是国际间民间合作的特点。适应民间交往的日益发展，建立多层次、多形式的技术合作和交流的渠道，卫生部成立了医疗卫生国际交流中心，积极与国外民间机构协会、学会、基金会、商社、个人建立友好合作关系。1985年以来举办了大、中、小型学术交流会等200多次，参加的中、外学者、专家近两万人次，签订医药卫生科研合作和交流协议近百项，派遣中、青年医技科研人员1000多人到国外进修学习，对提高我国医疗科技水平，促进我国医学科学研究的发展起了积极的作用。
积极利用外资，发展卫生事业实行改革开放政策以来，我国卫生部门引进的外资中，世界银行优惠贷款的数额最大，迄今为止，我国已实施了7个世行贷款的卫生项目和两个农村改水项目，贷款总额达十亿美元。贷款项目复盖全国绝大多数省、市、自治区，包括内容丰富，支持领域广泛，取得效益显著，推动了医学教育改革，提高了教学质量，促进了农村初级卫生保健，改善了项目地区农村卫生工作条件和人员的业务素质，增强了卫生服务能力，显著改善了农村卫生饮水状况，促进了人民健康。世行卫生贷款项目不仅产生了具体的项目效益，而且在宏观上促进了我国卫生资源的筹集，支持了农村卫生、预防保健等国家卫生战略重点的实施，发挥了中央的引导与调控作用，促进了卫生改革的深化，提高了卫生管理水平，培养了一些具有现代卫生管理知识与能力的卫生管理干部。
建国四十多年来，我国医药卫生国际合作和交流取得了很大的发展和成就，特别是改革开放政策实施以来，为我国医药卫生领域博采各国之长，培养技术人才，引进国外先进医学科学技术和先进仪器设备，引进和利用外资开发卫生资源，提供了前所未有的广阔途径。目前我国已同世界一百多个国家和地区以及国际组织进行着广泛的医药卫生合作和交流，通过这些合作和交流，培养了不同学科、各种门类的专业人才，引进了一大批关键技术和先进的仪器设备，获得各种形式的资助三亿多美元，世界银行贷款近十亿美元，补充了我国卫生资源不足，改善了医疗、教学和科研三方面的条件，增强了科技实力，提高了管理水平，促进了我国卫生事业的发展。
当前的国际国内形势，对卫生外事工作既提出了更高的要求，也提供了有利的时机。只要在改革开放的方针指引下，坚持贯彻独立自主的和平外交路线，在总结以往经验的基础上，更加奋发进取，积极开拓，勇于实践，我国医药卫生领域的国际合作和交流一定会取得新的进展和成绩，为加快我国医药卫生科技现代化和人民健康事业的发展作出更大的贡献。
