神经细丝酸性蛋白（glial fibrillary acidic protein, GFAP）可从正常人脑及病人脑中分离获得，含有丰富的天门冬氨酸和谷氨酸，分子量47000道尔顿。早期，Emg与Bigbee报道，GFAP抗体在星形神经胶质细胞及其肿瘤内呈特异性地定位，其它胶质成分、神经元及其肿瘤均不着色。后来，人们发现，GFAP不仅在星形神经胶质细胞及其肿瘤中存在，还见于各类型的星形细胞、混合性胶质瘤、多形性胶质母细胞瘤、室管膜瘤、室管膜下巨细胞性星形细胞瘤、含胶质成分的髓母细胞瘤和神经鞘瘤等肿瘤中。目前，人们认为，GFAP在神经肿瘤诊断和研究中的价值在于：①GFAP能确定肿瘤的胶质性质，特别是星形胶质细胞的起源，能清楚显示在H·E染色下难以辨认的混合性胶质瘤中的星形胶质成分，确定原始神经肿瘤的胶质分化，以及与转移瘤、脑膜瘤的鉴别。②GFAP与星形细胞瘤的分化程度相关，可根据免疫组化着色的程度评价肿瘤的恶性程度和细胞分化程度，为临床提供治疗和预后的参考。
GFAP在星形细胞瘤显示两种染色类型，一种是泡浆和细胞突起的弥漫性着色，主要见于分化好的星形细胞瘤，例如，纤维性星形细胞瘤和肥胖细胞性星形细胞瘤；另一种是胶质网的着色，在分化好的和间变性星形细胞瘤以及多形性胶质母细胞瘤中都可见到。在分化好的星形细胞瘤，阳性细胞多且免疫组化染色深；在间变性星形细胞瘤，阳性细胞少且染色浅；在肥胖细胞性星形细胞中，胞浆丰富的大瘤细胞阳性，小瘤细胞阴性。
GFAP在少枝胶质细胞瘤、脉络丛乳头状瘤、松果体实质细胞瘤、脑膜瘤和脑膜肉瘤、颅咽管瘤、血管母细胞瘤及黑色素瘤等为阴性。在室管膜瘤的报道中，各家说法不一，有阳性也有阴性的报道。这种情况可能与室管膜上皮的类型不同有关。一种室管膜上皮是立方形，数量多，胞浆中有8～10nm的中间丝，与星形细胞的不同，GFAP阴性；另一种室管膜上皮是伸张状细胞，数量少，散在于立方形细胞之间，GFAP阳性染色。上述二种上皮可各自形成室管膜瘤，GFAP染色各异。
