《内经·阴阳别论》曰∶二阳结谓之消。脉要精微论曰∶瘅成为消中。逆调论曰∶心移热于肺，传为膈消也。
《巢氏病源》云∶夫消渴者，渴不止，小便多是也。由少服五石诸丸散，积经年岁，石势结于肾中，使人下焦虚热。及至年衰，血气减少，不复能制于石。石势独盛，则肾为之燥，故引水小便而不禁也。其病变多发痈疽，此因热气留于经络不引，血涩，故成痈脓。
消渴有病口甘者，名为何？何以得之？此五气之溢也，名曰痹瘅。夫五味入于口，藏于胃，脾为之行其精气。溢在脾，令人口甘，此肥美之所发。此人必素食甘美而多肥，令人内热，甘者令人满，故其气上溢，为消渴。厥阴之病，消渴重，心中疼，饥而不欲食，甚则欲吐蛔。又云∶五脏六腑，皆有津液。若脏腑因虚实而生热者，热气在内，则津液竭少，故渴也。夫渴数饮，其人必眩。背寒而呕者，因利虚故也。
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不渴而小便多者，是为内消，由肾气虚耗，热之所作，亦名肾消。
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《内经》曰∶饮入于胃，游溢精气，上归于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行，合于四时五脏，阴阳揆度，以为常也。渴而饮水，盖是脾液不上荣于肺，而肺独燥，故多饮易渴。
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《病机》论∶消渴之疾，三焦受病也，有上消中消肾消。上焦受病，多饮水而少食，大便如常，或小便清利，知其燥在上焦，属于肺也，又谓之膈消病也。中焦受病，渴而饮食多，小便黄。经曰∶热能消谷。知其热在中焦，属于胃也，又谓之消中。下焦受病，初发小便淋下如膏油之状，小便浊而有脂，甚至面色黎黑，形瘦而耳焦，知其病在下焦，属于肾也，又名肾消。
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经云∶有心肺气厥而渴者，有肝脾而渴者，有痹瘅而渴者，有肾热而渴者，有言胃与大肠热结而渴者，有言小肠瘅热而渴者，有因病疟而渴者，有因肥甘美食而渴者，有醉饱入房而渴者，有因远行劳倦遇大热而渴者，有因伤寒胃干而渴者，有因病风而渴者，虽五脏之部分不同，而病之所因各异，其为燥亡液一也。独三焦为病甚，未必不由微而至于渐也。《易》曰∶履霜坚冰至，君子当谨其微也。
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刘河间曰∶三消之疾，本湿寒之阴气极衰，燥热之阳气太甚，皆因饮食服饵失节，肠胃干涸，而气液不得宣平，或耗乱精神，过违其度，或因大病，阴气损而血液衰虚，阳 悍而燥热郁甚；或因久嗜咸物，恣食炙爆，饮食过度，亦有年少服助阳金石丸散，积久石热结于下焦，精液肾水不滋于上，水火不相既济，遂成三消。渴而引饮，饮水多而小便亦多，名曰上消。若饮食俱多而不甚渴，小便数，消瘦者，名曰中消。若渴而饮水不绝，腿消瘦，而小便有脂液浊者，曰肾消。此三消者，皆燥热之亢极者也。
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消渴病总为心火所乘，肺金太燥，故渴而引饮，为气旺血衰，水不制火。消中属脾瘅，热而有三者之异，有困阴胜阳郁，久为热中。经云∶脉洪大，阴不足，阳有余，则为热中。多食溲数，为消中。阴狂兴盛，不交精泄，则为强中，病至强中，其亦危矣。厥而白利，食已即饥，则为除中，病至除中不可治矣。
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消渴虽有数者之不同，其为病之肇端，则皆膏粱肥甘之变，酒色劳伤之过，皆富贵人病之，而贫贱者鲜有也。凡初觉燥渴，盒饭清心寡欲，薄滋味，减思虑，则治可瘳；若有一毫不谨，纵有名医良剂，必不能有生矣。
