不论昼夜，睡意很浓，经常不自主地入睡，呼之即醒，醒后复睡，谓之嗜睡。嗜睡是最轻的意识障碍。许多疾病都可引起嗜睡。因此，可据嗜睡的伴随症状，辨别引起嗜睡的原因。
①突然发热、头痛、呕吐、嗜睡或烦躁不安，2～3天后逐渐加重，重者可昏迷，惊厥，应考虑流行性乙型脑炎。
②嗜睡，不可抗拒的短期睡眠发作伴突发性的跌倒或跪下，睡醒后或入睡时虽然意识清楚，但全身无力不能动，睡眠幻觉多见于发作性睡病。
③嗜睡，智力和记忆力减退、面色苍黄浮肿，表情淡漠、皮肤干燥、粗糙、增厚、非可凹陷性水肿、指甲脱裂、眉梢、腋毛稀疏脱落，体重增加，心跳慢、食欲减退、腹胀、便秘，应考虑甲状腺功能低下症。
④患者既往有肺气肿，肺原性心脏病史，若出现嗜睡或神志朦胧，有时在饮食和谈话时也发生精神恍惚，头昏、头痛，两上肢见静止，快速，粗大，无节律的震颤，精神疲乏、无力，烦躁不安，应警惕肺性脑病，及时至医院就诊。
⑤患者既往有慢性肾功能不全病史，若出现白天嗜睡而夜间失眠，常常出现不安感，工作效率减低或计算错误，劳动后易疲劳，渐渐产生无力、呆板、记忆力减退、头重痛、恶心、呕吐、异味感、口渴、流涎、多汗、性欲减退、月经不调、肌力减退、腰痛、下肢痛、关节痛等症应警惕肾功能衰竭的危险性，及时到医院就诊。
⑥若患者患有暴发性肝炎、慢性反复发作型肝炎、肝硬化，出现白天嗜睡，夜晚失眠或梦魇，性格改变（例如成人患者易发生扮鬼脸、眨眼等幼稚轻率如儿童样的动作、表情欣快、举止反常、随地大小便、无目的地游荡、无理性的重复语言），定向力障碍，尤其对时间、地点更为严重，判断力及理解力亦减低。这时应考虑到肝性脑病发生的可能性，也应及时至医院就诊。
⑦若患者出现衰弱无力、嗜睡与不宁，失眠交替出现，易激动、焦虑、不安或淡漠、忧郁、意志不能集中、清晨易饥饿、头痛、软弱、出汗、震颤、情绪不稳及违拗症等低血糖反应，应考虑肾上腺皮质机能减退症。
⑧若妇女产后出现白天嗜睡夜间失眠，淡漠、无力、过敏状态、记忆力减退，应考虑产后垂体前叶功能减退。
⑨若患者肥胖、伴周期性病理性饥饿、嗜睡、精神混浊、精神迟钝，记忆障碍，频繁便意，肢端紫绀，多汗，应考虑周期性饥饿一嗜睡综合症。
中医学认为嗜睡多因阳虚阴盛，或痰湿困滞所引起。如神疲欲睡、闭眼即睡、呼之即醒，或睡意不浓，朦胧迷糊，似睡非睡，似醒非醒者，是心肾阳虚所致。头目昏沉而嗜睡，或伴身体重，脘痞腹胀者，是脾虚湿盛，湿困脾阳，清阳不开所致。从临床来看，还有病后身热好眠者是余热未清，病后无热而好眠者是正气未复。老年人困倦无力而嗜睡，是阳气虚弱，营血不足的表现。
由于睡眠是大脑皮质从兴奋转入抑制的过程，所以睡眠异常多由神经系统疾病或全身疾患影响及大脑所致。在睡眠异常中尤其值得注意的是既往患有某些慢性疾病，如肝病、肾病、肺心病等，出现嗜睡时往往是病情加重，影响到神经系统的反应，进一步发展可能会出现昏睡、浅昏迷、深昏迷。因此当出现这些情况时，应及时到医院就诊，才不致于贻误病情。
