当消化系统功能和机体其余部分均处于正常状态时，饮食物的消化、吸收、排泄，能量的供给和消耗均正常，这样就能保持良好的食欲和一定的食量。当消化系统功能失常或出现代谢性疾病时，食欲和食量就会改变。因此观察食欲和食量的变化，对于判断消化系统疾病和代谢性疾病具有重要作用。
（1）食减病人不欲食或食欲减退，食量减少称为食减。食减伴有胃脘痞闷、腹部胀满、肢体困重、舌苔厚腻，多见于慢性浅表性胃炎。久病食少、腹胀、上腹不适、疼痛伴面色苍白、萎黄、形体消瘦、体倦乏力，多见于慢性萎缩性胃炎。食欲不振，伴有皮肤干燥，非凹陷性水肿（明显肿胀，但压之不凹陷），表情淡漠、嗜睡、性欲下降，应考虑甲状腺功能低下症。
（2）厌食厌恶食物或厌恶食味者，称为“厌食”。如病人于暴饮暴食后恶心、呕吐、厌食、腹胀、打嗝其气酸腐，多属急性单纯性胃炎。若恶闻食味、尤其厌食油腻饮食，伴有胁肋胀痛，口苦，身体困倦，皮肤发黄，白眼球黄染多为黄疸性肝炎。部分胃癌患者以厌食为最早症状。腻油食、伴恶心、呕吐，可稍有上腹不适，腹胀、腹痛。因此，对于老年人出现无明显诱因的厌食时，应高度警惕，及时就诊。另外，当前减肥日益流行中，许多女青年通过严控饮食甚至不进食以达到减肥的目的。若在此过程中出现厌食，应警惕患“厌食症”的可能性。
（3）饥不欲食病人虽有饥饿感，但不想吃或进食不多称为“饥不欲食”。饥不欲食，食后胃中胀满或干呕，多见于慢性萎缩性胃炎。此外，病人似饥非饥，欲食但量不多；似痛非痛，胃中酸辣不舒，常兼有嗳气、恶心、胃胀等症，是俗称的“嘈杂症”，多见于胃和十二指肠溃疡。
（4）食欲亢进患者食欲过于旺盛，食后不久即感饥饿，食量明显增多称为食欲亢进。若患者食欲亢进伴多饮、多食、多尿，身体消瘦者，应考虑糖尿病。
若患者食欲亢进伴消瘦、烦躁易怒、情绪激动、眼突手颤、大便次数多，怕热多汗者，多属于甲状腺功能亢进。
