嗅觉在人体生理功能中起着重要的作用。人的嗅觉能辨别数万种气味。通过辨别不同气味，使人们加深对事物性质的认识，从而趋利避害，保护自己。嗅觉异常，常常是某些疾病的表现。常见嗅觉异常有：
（1）嗅觉减退、丧失嗅觉减退、丧失常见于感冒、急性鼻炎、过敏性鼻炎，轻者会出现嗅觉明显减退，重者嗅觉完全消失。但病因消除后，嗅觉即可恢复。嗅觉减退或丧失还可见于萎缩性鼻炎。此外，鼻腔息肉、肿瘤、鼻甲骨肥大，以及颅内长了肿瘤均可引起嗅觉减退。
判断嗅觉减退、丧失需要注意的一点是嗅觉具有适应性。较长时间处于一个特定气味的环境中，会对这种气味产生耐受性。即我们平常所说的“入芝兰之室，久而不闻其香；入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”。因此，不能把嗅觉的适应性也看作是嗅觉减退或丧失。
（2）嗅觉过敏是指当空气中存在少量不被正常人所感知的气味时，患者即会闻到，并感到极度不安或不适。多见于神经过敏体质和一些颅内压增高的病人。此外神经衰弱、妇女绝经期、妊娠期均可出现嗅觉过敏。如对香臭都感到不舒适或难受的嗅觉过敏，则可能是癔病或癫痫的先兆。
（3）嗅觉倒错把一种明显的气味误认为另一种气味，称为嗅觉倒错。多见于头部外伤者、脊髓结核、精神病、癔病、神经衰弱等病人，以及服用某些药物等。
