超过标准体重或理想体重20％以上者就可称为肥胖。主要是体内中性脂肪过多积聚的表现。原因上最主要是因为摄食过多，摄食量超过消耗量，过剩的营养物质转化为脂肪积存于体内造成的。另外内分泌，遗传等也有影响。随着生活水平的提高，近年来，肥胖的人越来越多。肥胖主要分为单纯性和继发性肥胖两种。单纯性肥胖者脂肪分布均匀，常有遗传倾向；继发性肥胖，多由于某些内分泌疾病引起。如下丘脑病变、肾上腺皮质功能亢进，甲状腺功能低下，另外成年型糖尿病，胰岛细胞瘤，功能性低血糖症等，也会出现继发性肥胖。
不论何种原因造成的肥胖对人体都是不利的。医学统计表明，肥胖者中，患高血压，心脏病，糖尿病等疾病的比例都明显高于正常人，且平均寿命也低于正常人。
“将军肚”是指那种腹部凸出为特征的肥胖类型，多见于男性，被视为很有将军的气派。然而，最近的科研资料表明，腹部的肥胖比之臀部肥胖更容易患心脏病，尤其是冠状动脉粥样硬化性心脏病，这与这种肥胖者体内血脂有不同程度紊乱有关，这类人体内的高密度脂蛋白水平偏低。这种高密度脂蛋白被称为体内的“清道夫”，它能将体内一些过剩的脂类清除掉，减少其在血管内壁上的沉积，减低粥样斑块的发生率以减低冠心病的发病率。在美国每年约有50万人死于冠心病，占心脏病死亡数的50％～70％，占人口死亡率的1/2～1/3之多。在我国，虽本病不如美国多，约占心脏病死亡数的10％～20％，但近年来住院病人中有增高的趋势，这部分病人中相当一部分是肥胖者，这些肥胖者多数都有一个“将军肚”。
怎样才能确定腹部是否肥胖？目前非常强调“腰臀比”，“腰臀比”即站立时所测得的腰围与臀围即臀部最大处的比值。男子腰臀比应在0.85～0.9之间，女子为0.75～0.8之间，如大于上述即为腹部肥胖，这时应引起重视。
