主要指关节的形状出现异常。如果中段指节向两侧增大，使手指形成中间突出，两边比中间细小（相对于中间）的形状，两只手对称出现，是由于有风湿病造成的，如果此时伴有红肿和疼痛加重，表示正处于风湿活动期。另外还有早晨起来时，手指常常不能弯曲，慢慢活动很长时间后才逐渐可以弯曲活动。如果仅有少数几个指关节弯曲变形，多发生于近指尖的关节，多由于关节炎引起。如果手形像鸡爪一样，可由于尺神经损伤，肌肉萎缩和麻风病等引起。
手指还有一种很有特点的形状异常，即最末一个手指节膨大而形成一种类似鼓槌的形状。特别是最后一个指节明显变厚变宽，指甲从根部到末端弧形地隆起。这种变形的机理目前还不是十分清楚。病人本身也没有特别的感觉，只是变形而已，往往自己也不加重视，经常地认为是由于干活造成。其实不然，这种指的形成目前公认是由于肢端缺氧，代谢障碍以及中毒所致。临床中常见的疾病主要有先天性心脏病、心肌炎、克隆病、肝硬化，以及肺部疾病。这种鼓槌样的手指往往是左右手对称出现，如果只出现一边手指变成这个样子，要怀疑有锁骨下的动脉瘤存在。
如果手指甲中间凹陷下去，形成像吃饭用的勺子一样的形边，两边上翘，也叫作“反甲”，同时指甲薄，表面粗糙不平，这种情况往往和铁的缺乏和一些人体必需氨基酸代谢障碍密切相关。
