根据脂蛋白颗粒的大小及其密度分类，即根据在特定的盐密度内的漂浮行为，用超速离心技术可把血浆脂蛋白分成四大族：
乳糜微粒（chylomicron, CM）：d<0.95g/ml
极低密度脂蛋白（VLDL）：d=0.95～1.006g/ml
低密度脂蛋白（LDL）：d=1.006～1.063g/ml
高密度脂蛋白（HDL）：d=1.063～1.21g/ml
现在用密度梯度分级分离、亲和层析、电泳等技术与浮选技术联合应用于脂蛋白的分离，发现上述四种脂蛋白还可以分成若干亚族：
中间密度脂蛋白（IDL或LDL1）：d=1.006～1.019g/ml
低密度脂蛋白（LDL2）：d=1.019～1.063g/ml
高密度脂蛋白也是一种不均一的脂蛋白混合物，用物理方法至少可以再分成两个主要的亚族：
HDL2：d=1.063～1125g/ml
HDL3：d=1.125～1.210g/ml
另外还有极高密度脂蛋白（VHDL），密度范围为1.210～1.250g/ml。
表2-1 人血浆脂蛋白的种类及一般特性
| 乳糜微粒 | VLDL | LDL1 | LDL2 | HDL1** | HDL2 | HDL3 | VHDL | |
| 漂浮速率 | ||||||||
| Sf(1.063)* | ＞400 | 20-400 | 12-20 | 0-12 | 0-2 | - | - | - |
| Sf(1.210)* | - | - | - | - | - | 3.6-9.0 | 0-3.5 | - |
| 平均水合密度（g/ml） | 0.93 | 0.97 | 1.003 | 1.034 | 1.050 | 1.094 | 1.145 | 1.25 |
| 分子量 | ＞0.4×106 | 5-10×106 | 3.9-4.8×106 | 2.2-3.0×106 | - | 3.6×105 | 1.75×105 | 1.5×106 |
| 直径（nm,电镜） | ＞70.0 | 25.0-70.0 | 22.0-24.0 | 19.6-22.7 | - | 7.0-10.0 | 4.0-7.0 | - |
| 电泳迁移率 | ||||||||
| 滤纸、琼脂糖 | 原点 | β | - | 前β*** | α | α | ||
| 聚丙烯酰胺 | 原点 | 前β | β | α | α | |||
| 蛋白质-脂质比例 | 1-2：98 | 10：90 | 18-20：80 | 20-22：78 | 35-40：60 | 40-45：55 | 55：45 | 65：35 |
*：sf=svedberg单位(×10-13cm/sec/dyne/gm)。括号内数字表示测定漂浮速率时的溶剂密度。
**：此类脂蛋白易变，直径为15nm,ApoE。
***Lp(a)也呈前β迁移率。
各类脂蛋白因密度及大小不同，含有不同种类和不同比例的脂质和载脂蛋白（见表2-1）。体积最大的脂蛋白为乳糜微粒，其内脂质占总量的98%，蛋白质仅占2%左右；体积最小的高密度脂蛋白颗粒内，脂质占总量的50%以下。乳糜微粒和极低密度脂蛋白代表运输甘油三酯的脂蛋白，都是从肝脏和肠把甘油三酯运送到其他组织，其代谢功能各不相同。乳糜微粒在小肠内形成，运输消化道内吸收的外源性甘油三酯（脂肪）；而VLDL专职运输肝脏和肠粘膜细胞合成及分泌的内源性甘油三酯。另外两类脂蛋白，LDL和HDL是携带胆固醇的运输工具。愈来愈多的证据表明，HDL作为一个反向运载工具，从外周把胆固醇运送回肝脏进行代谢，在清除胆固醇的过程中有重要的作用。
