颜氏认为，万物生长靠太阳，人体的生命活动靠阳气。阳气者，包括肾气、元气、宗气、卫气，乃维持人体生命活动的主要物质基础。它对于人体的生长、发育和生殖，各腑脏、经络、组织、器官的生理功能，以及饮食物的消化吸收，糟粕的排泄，血液的生成和运行，津液的生成、输布和排泄，均起着推动作用。阳气又为机体阳热之源，人体的正常体温全靠其温煦。而卫气则为水谷之悍气，其气剽疾滑利，可入里出表，升上达下。入里即可内温脏腑，出表可外煦肌肤，升上则以养神，达下则以柔筋。故阳气布散于肌表，能抗御外邪。据此，颜老视阳气为一身之主宰，强调得之则生，失之则亡，有一分阳气，便有一分生机。如将胸中大气称为上焦阳气，若胃中之阳不布，水饮阴邪凝聚，损其胸阳，使水饮久结胸中不散，伤其上焦之气，则致心下坚大如盘，遮蔽大气。皆时当用附子之属以振胸中阳气，“大气一转，其气乃散”，表明阳气充沛布达周身，可致客于体内之邪气即可离去，这就是“离照当空，阴霾自化”之意。附子禀雄壮之质，有退阴回阳之力，起死回生之功，专振阳气，祛逐阴寒，是回阳救逆第一要药。如治卒仆重证，颜老着重于阳气之亏虚，强调阳虚不甚挟痰火诸邪，为阳中之闭证，宜开关通窍。若真阳离绝，乃阴中之脱证，惟宜急救回阳，速以人参附子回复其真元之气。因阳气暴脱，非人参大力不能救危于俄顷；阴脱于里，阳亡于外，独参犹恐不及，必合气雄性烈之附子，方克有济。如其阳未尽越，冷未甚，当用炮制之附子；若其阳气暴绝，冷汗淋漓，则又非生用不可。
对肺心病、冠心病、病态窦房结综合征及心力衰竭、呼吸衰竭等危急病证，颜老亦常以附子为主的方剂治疗。如取麻黄附子细辛汤治疗慢性肺源性心脏病，此方原治少阴感寒证，以麻黄发汗解寒，附子温里补阳，细辛散寒温经，三药合用，补散兼施，虽微发汗，但无损阳气。慢性肺源性心脏病多属本虚标实之证，由于咳喘日久，肺病及肾，正气不固，屡遭寒袭，形成肺蕴寒饮、肾虚不纳的病理状态，治疗亟当宣肺散寒、补肾温阳，麻黄附子细辛汤颇为合拍。方中麻黄虽治咳喘，但作用在肺，其效甚暂，必与附子相配，肺肾同治，内外衔调，才可使风寒散而阳有归，精得藏而阴不扰。细辛归肺、肾两经，功能温肺定喘，用量为4.5~9g 方能起效，其虽辛散有余，但合以附子，则又泻肺纳肾，攻补兼顾。若与小青龙汤、三子养亲汤、苓桂术甘汤同用，更有相得益彰之功。
例1：陆×，男，70岁。慢性肺源性心脏病有年。近来发作，咳喘气促，不能平卧，咯痰白沫，盈盆盈碗，睑浮唇紫，胸闷心悸，手足不温，经小青龙汤合三子养亲汤出入，症状时有进退，舌淡而紫，苔薄白，脉沉细无力，为太阳少阴合病，亟当肺肾同治，剿抚兼施，麻黄附子细辛汤合小青龙汤出入。药用：炙麻黄6g 熟附子9g 细辛4.5g 半夏9g 白芍9g 苏子9g 桂枝6g 五味子6g 葶苈子9g(包煎)，干姜4.5g 炙甘草3g。3剂后白痰顿减，咳喘随平，续进半月，诸症悉除。
颜老常用附子汤治疗冠心病，该方原为治疗少阴寒化之剂，用于阳虚寒湿内停，身体骨节疼痛。方内附子温阳散寒，人参、白术甘温益气，茯苓渗湿，芍药和营，诸药相配，共奏温经散寒，助阳化湿之功。冠心病心绞痛或心肌梗塞引起的胸痛，大多胸痛彻背，并伴有神萎乏力，汗时自出，舌淡质紫，脉沉弱等症。其实质多属阳虚阴凝，阳虚为本，阴凝为标，立法用药，当拟温阳为主，解凝为辅，故每以附子汤加减投之。胸闷心悸甚者，一般加丹参、葛根，胸痛剧烈者，加参三七、血竭；唇青舌紫者，加莪术、水蛭等。
例2：吴×，女，65岁。冠心病史10余年。近日发作频繁，胸闷心痛，痛势彻背，心悸气促，神疲畏寒，动则汗出，大便溏而不畅，舌紫苔薄，脉沉细。迭进活血祛痰之剂，病情反复不已。阳虚阴凝，血瘀心脉，当拟附子汤加味。药用：熟附子12g 党参9g 白术9g 茯苓9g 葛根9g 丹参15g 赤芍15g 甘草3g 参三七粉1.5g(分吞)，血竭粉1.5g(分吞)。服药1周，胸闷除，疼痛止，续服3月停药，症情稳定。
颜氏亦用通脉四逆汤治疗病态窦房结综合征。该方原治少阴虚寒重证，方中干姜剂量是四逆汤的一倍，附子也选大者，温阳散寒力宏，配甘草甘缓，益气药简力专，诚为回阳通脉之良方，更对脉微欲绝或脉不出者有佳效。病态窦房结综合征患者所出现的脉象有沉、迟、涩、结、代等，当属通脉四逆汤证。其病机是阳气衰惫，寒凝血脉，故立法务必峻补阳气，逐寒通脉。投用通脉四逆汤大辛大热之剂，意在离当空阴霾自去，则脉复出。若神疲短气者，加党参、黄芪以补气；舌红口干者，加麦冬、五味子以养阴；胸闷不舒者，加郁金、菖蒲以开郁。
例3：傅×，女，52岁。胸闷心悸多年，经常发生昏厥，经心功能检查，确诊为病态窦房结综合征。患者面色萎黄，胸闷作痛，神疲乏力，四肢不温，口干少寐，心率40次/分，舌胖，苔薄白而干，脉沉迟时见结代。心阳不振，心阴亦衰，阳虚阴凝，心脉失畅，治拟助阳扶阴，祛寒通脉。药用：淡附子9g 桂枝9g 麦冬9g 黄芪15g 党参15g 生地15g 干姜6g 五味子6g 菖蒲6g 青葱2支，炙甘草3g。服药半月，胸闷作痛明显减轻，脉沉迟见起，结代脉消失，心率54~64次/分，昏厥未曾再作。
颜老注重阳气，善用附子，可谓已达炉火纯青的境界。无论严冬还是酷暑，只要辨证确切，对附子的使用始终义无反复。尤其在南方高温酷暑期间，不受传统理论的束缚，坚持振奋阳气，终取良效。1998年7月至8月，是上海地区少见的高温季节，日温甚至高达38℃以上，但颜老对阳气虚衰，心阳失宣者，续用附子而奏效。
例4：杨×，男，73岁，98年7月9日初诊。慢性肺心心衰多年，近症情加剧，心悸怔忡，下肢浮肿，胸闷气促，动则更甚，形寒神萎，舌紫苔薄，脉沉细。心阳失宣，痰瘀交困，当取参附五苓出入。药用；附子9g 党参12g 猪苓9g 茯苓9g 桂枝9g 泽泻9g 白术9g 益母草9g 葶苈子15g(包煎)，降香3g 丹参15g 苏木9g 生蒲黄15g(包煎)。服药28剂后，心衰控制，下肢浮肿大减，偶胸痞，续进14剂，以之巩固。后即赴国外探亲。
在长期的临证实践中，颜老对振阳要药附子的应用积累了丰富的经验。认为附子虽辛热有大毒，但其性走而不守，能通十二经纯阳。因此每治疑难病证，往往在辨证基础上辄加附子而获效。如配茵陈，暖脾化湿退阴黄。附子性大热，不仅祛寒，尚能燥湿。颜老常与退黄要药茵陈相使而用，温阳化湿，专治阴黄。颜老认为，黄疸之为病，当以湿邪为要，所谓“黄家所得，从湿得之”。湿性粘滞，缠绵难祛，最易遏气损阳。故黄疸日久不退，必然损伤阳气，加重水湿停滞，遂成阴黄变证。症见肤色如烟熏，舌润，脉沉。治之当在茵陈剂中加入少量附子，振奋脾阳，取阴霾自散之功。
例5：李×，女，41岁。胆结石史多年，近来发作频繁。右胁阵痛，脘腹胀满，呕吐不食，肤色灰黄不华，巩膜黄染，小便短赤，大便秘结，舌红，苔灰黄腻，脉沉细。湿困肌肤，脾阳受损，治拟温阳化浊。药用：淡附子6g 茵陈30g 山栀9g 大黄9g(后入)，柴胡9g 青皮6g 广木香6g 姜半夏10g 焦山楂六曲10g(各)，金钱草30g 车前草30g。服药7剂后，黄疸渐退，呕吐亦平，胁痛腹胀见减。原方续进10剂，黄疸全消，它症次第消失。
配石苇，温肾通淋疗结石。附子气雄，擅补肾阳，温膀胱之气，与石苇等清利通淋之剂同用，则有温阳行气，通淋排石之功。石淋一证，肾虚气化失司为本，湿热蕴结下焦为标。肾主水，司二便，肾阳旺盛，气化有权，生化有序，湿热无以蕴结，结石无法形成。若肾阳衰弱，气化乏力，分清泌浊失司，湿浊无法下注而沉积为石。治疗若拘泥清热通淋，不但结石难以攻下，久服攻利，反有耗气损阳之弊。施以温肾通阳之附子，以补代通，阳气充盈，气化则能出焉。
例6：胡×，男，46岁。右肾盂结石。腰酸，尿频尿急，面浮色苍，畏寒低热，少腹拘急，舌淡苔白，脉细无力。肾虚湿热凝结，治拟温肾通淋。药用：熟附子9g 石苇15g 鹿角9g(先煎)，仙灵脾30g 黄柏9g 知母9g 巴戟天9g 牛膝9g 金钱草30g 石见穿30g 甘草梢3g。服药3剂后，腰痛加剧，随之结石从小便中排出，诸症亦渐消失。
配大黄，温阳泄浊治关格。附子与大黄相配，乃取《金匮要略》大黄附子汤之意，原治寒积实证，现则用于慢性肾炎尿毒症。颜老认为，尿毒症常表现为脾肾阳亏，寒湿内生、浊邪弥漫三焦。小便不通者曰关，呕吐不止者曰格。大黄为降浊要药，有祛浊通腑之力，惟其性寒凉，久服必伐肾阳。附子辛热，能温散寒浊而开闭结，又可制大黄寒性而存其走泄之功。二药相配，能温散寒浊，苦辛通降，通关除格。
例7：邵×，男，56岁。慢性肾炎史20余年，年来肾功能逐渐减退。刻下颜面及下肢浮肿，小便短少，口中秽气，泛恶呕吐，胸腹痞满，血压24/16kpa。肾功能检查，尿素氮91mg/al，肌酐4.4mg/al。舌红苔垢，脉细。水浊交困，气化失司，治拟温阳化浊。药用：熟附子9g 生大黄9g(后入)，麦冬10g 葶苈子30g(包)，生蒲黄15g(包煎)，水蛭3g 珍珠母30g(先煎)，生石决明30g(先煎)，茯苓皮30g 生地30g 将军干2.4g 泽泻15g 生紫菀15g 冬葵子10g 羚羊角粉3g(分吞)。服药3天后，消肿大减，呕吐止，精神见爽，血压降至17/11kPa。5天后复查肾功能，尿素氮4.6mg/al，肌酐2.7mg/al，改益气利水方善后。
配半夏，温阳散结治厥逆。附子药性刚燥，走而不守，能上助心阳以通脉，中温脾阳以健运，下补肾阳以益火。半夏辛温燥，祛痰降逆，能开气分之湿结。二药合用，同气相求，可治寒痰致厥等疑难杂证。
例8：孙××，女7岁。因肺炎入院治疗，误用发汗之剂，突然神志不清，喉间痰声漉漉，面色恍白，肢冷遗尿，苔薄白，脉沉细。乃阳气衰下之寒厥，当寒者温之。药用：附子9g 半夏6g 菖蒲4.5g 桂枝4.5g。1剂后肢冷随和，脉也略起；再剂神志渐清，痰声亦平。
