食物系指供人食用的天然物质。它可以提供人体必需的营养素满足生理与心理方面的要求，如饱腹感和色、香、味、形的食欲享受感等。一般不具备剂型、剂量、用量和用法方面的限制。如粮食、水果、蔬菜等。
食品，系指由食物加工而成的，便于食用的成品。其性质与食物是一样的，如粮食加工品、菜肴等。
传统保健医疗食品系指按传统食品风味加工制作的具有一定保健医疗作用的食物加工品。又称“药膳”、“寿膳”、“御膳”等。，是介于食品与药品之间的一种品类，既具有食品的性质，提供人体必要的营养素，又有一定的剂量要求。
近年来在国内外流行的滋补药膳，也多源于传统保健医疗食品，以菜肴为主体。这类食品是以滋补药为主，或以其它特定药物作为原料，按照一定的组方，经过精心炮制加工，再与特定的食物配合烹调而成。药膳建立在中医的理论基础上，符合中医的阴阳五行，辨证施治学说。它是取药物之性，用食物之味，食借药力，药助食威，相辅相成，相得益彰的一种食疗方法。而且我国中药资源甚为丰富，为药膳提供了良好条件。仅在目前常用的五千种中草药药材中，可供作药膳食品的就有五百种左右。[例如]冬虫夏草、天麻、人参、贝母、黄芪、山药、当归、白术、首乌、熊掌、燕窝等。
