胸椎、12对肋骨和肋软骨与胸骨借软骨、韧带和关节连接成扁圆锥形的胸廓，构成了胸腔的骨性基础。胸廓上附丽有胸部上肢肌（已述于上肢）和胸部固有肌（肋间外肌、肋间内肌、肋间最内肌和胸横肌，还有附于背面的背部上肢肌、背部肋骨肌（已述于上肢）和背部固有肌（竖脊肌），此外，胸廓还为腹部肌提供了起止点。膈肌封闭于胸廓下口，将胸、腹腔分隔。
胸部是生活中每一时刻都在运动着的体部。胸腔内容纳着许多重要器官，两侧胸膜囊包着肺，中间的心包裹包着心脏。众所周知，肺是机体和外界进行气体交换的场所，面肺扩张和回缩即容积的增加和缩小，是随着胸廓容积的变化而变化的。在吸气时，主要吸气肌肋间外肌收缩，使肋骨上提，胸廓的横径和矢状径增大。另一主要吸气肌膈肌收缩，使膈穹下降，胸腔的垂直径加大，结果胸腔容积增大，胸膜和肺随之扩张。因而凡能使肋骨上提的肌肉者可协助吸气，如胸部上肢肌和后上锯肌，都参与深吸气活动。胸膜可减少肺运动中的磨擦。在呼气时，肋间内肌收缩加之重力作用使肋骨下降，胸腔的横径和矢状径缩小，同时膈肌舒张，膈穹上升，胸腔的垂直径缩小，肺容积随胸腔容积而缩小。心脏是循环系统的机能中心器官，它的节律性收缩起着泵的作用，推动着人体的血液循环。在纵隔中还有一些运动度不大的器官，如气管与支气管、食管、胸腺等。此外，还有与心脏相连的大血管干，淋巴结、淋巴干和胸导管，以及分布于体壁和脏器的神经。
