交往是人的社会属性赖以发生和发展的必要条件，是人的精神属性得以健康成长和维持正常水平的支柱。交往的剥夺，可以使精神崩溃、社会化水平下降，可以导致焦虑状态和其它身心疾病。为此，除了社会学需要详细研究人类交往问题而外，心理学也十分重视交往对人身各种影响。
人类从蒙昧时期到现代社会，彼此的社会交往也经历了漫长的发展道路。交往的形式、内容和手段都越来越复杂、丰富和越来越广泛。单就交往手段而言，在现代社会中，可谓多种多样了。除了日常直接交往，还可以有书信、电话、电报、电视甚至卫星通讯等等。然而，尽管交往的形式的手段受到现代科学技术的重大影响，但人际交往过程中的最一般的心理规律却是相对稳定的，这就为心理学研究人际交往提供了可能性。
从心理学角度看，交往是一种心理联系或心理沟通形式，是人类共同活动的产物。
交往的形式大致可分为两种，一是有声语言交往，或叫做口头交往，第二是无声语言（如手势、动作、面部表情、身体姿势、眼神等等）交往，或叫做非口头交往。
交往的动力当然是人类的需要和需要的满足，而人类的最基本的需要应是向大自然索取生活资料。这样，劳动从开始就成了交往产生和发展的基础。在满足生存需要的前提下，其它的需要形式也逐渐产生，为此，人类的交往内容也就越来越丰富。在这种意义上，交往变成了人类进化发展的重要条件之一。
就个体的发育来看，交往是个性形成的关键。人只有在与他人的相互作用过程中才能形成个性心理的核心－自我意识和自我评价。他人是认识自己的一面镜子。另外，人的个性外在表现，即所谓性格特征，也总是在交往过程中得以实现、发展和改善。
交往，作为心理学概念，还包括另外一种内容或内涵。那就是当一个人独处时也有某种想象形式的或表象形式的交往在头脑中进行。对正常人来说，这可能是一种客观交往的回忆或预演，而对于精神失常或个性异常的人来说，这种形式的交往完全或部分失去控制，从而成为某种症状。
如果我们分析一下人际交往的过程，我们就发现人们的交往都是从彼此的知觉开始的。也就是说，交往是从对于对方的第一印象开始。第一印象导致并调节着进一步的交往形式和内容。第一印象具有较强的情绪性和经验性而理智性却较差。然而，第一印象对于进一步交往至关重要。如果第一印象很好，那么交往发展会很快也会有效果，反之则不然。
第一印象的形成，既与对方的外部特征有关，也受到交往目的、原有经验和交往的心理倾向影响。第一印象将在整个交往过程中不断地得到校正和增加新的内容，这实质上就是彼此加深理解的过程。对于这种不断加深的理解过程来说，交往者彼此的个性特征起很大作用，特别是交往时的心理状态。比如一个人在高兴的时候往往难以理解另一个处在痛苦状态的人。在这种情况下善于寻找共同感受的设身处地为他人着想的人才能进行有效的交往活动。
作为交往活动，交往双方总要给对方以某种评价，这种评价正好是互相交往的深度以及他们彼此理解程度的标志。理解并不是一种纯理念活动，恰恰相反，它在很大程度上依赖于彼此的移情程度。移情就是对另一个的情绪状态的知觉和同感。为此，一个情感淡漠的人是很难进行交往的。很少交往又反过来影响一个人的情感水平，这往往形成恶性循环。当一个人一时遭到不幸而处于孤独状态时，如果不能很快自觉地或在他人帮助下解脱出来，上述恶性循环就很容易形成。以致在一定时期内改变人的个性甚至引起不良后果。
社会交往的功能是多种多样的，但是，从能否直接满足人的需要来看，只有两种基本功能，即：社会功能和心理功能。虽然人们还有生物需要，但交往只能为满足生物需要提供机会和可能性，并不是直接满足生物需要的手段。
交往的社会功能表现在管理的控制两个方面，比如在学校对学生的管理和在医院对病人的管理，上级对下级的管理等等，都必须通过交往，能否科学地进行交往是能否正确管理的重要条件。
交往的心理功能很复杂，但最主要的有两方面，第一，通过接触来满足情绪和情感的需要。这在人们的生活中是无法缺少的，人们在共同的劳动过程中，必须有情感交流，需要他人的同情、安慰和理解。在一个集体中没有恰当和充分的交往，人们的情绪会变得死气沉沉，儿童缺乏与父母的交往就上爬会变成神经质。一个人的情绪和情感能否正常发展完全依赖于情感需要是否能得到满足，而这种满足只能在交往中实现。为此，一个人只有处在一个能互相理解，情感上互要支持与满足环境中身心才能正常发展。对于一个病人来说，这样的环境就是一种治疗手段。第二，通过交往来实现个体的自我实现。早期人本主义把人作为孤立的个体并提出个性自我实现的问题。那时并没认识到个性的自我实现是无法孤立地完成的。自我实现的充分和必要条件就是人际交往。个性的自我实现实际上就是一个力争与他人协同、获得他人的评价、以他人为尺度衡量自己以及求得他人的理解和尊重的过程。即使是在马斯洛所谓的“顶峰经验”时刻，也不能脱离与他人的关系，“顶峰经验”时刻的满足感，只是一种自我评价的体验，这种评价仍然是与他人、与集体、与社会联系着的。如此看来，如果每个人确乎有一个个性自我实现过程的话，那么这种自我实现只能是一种富有成效的和有核心内容的社会交往过程。
交往过程中，人们进行着相互作用或相互影响。按其效果来看，这种相互影响大致有六种。第一，彼此都感到轻松愉快。当协同活动比单独活动更有成效时，彼此的协同和交往很可能出现这类效果；第二，彼些都感到很困难，这种情况往往在处理不当的竞赛中或者一个能力不足的人训练另一个学习能力低的人时产生；第三，单方面感到轻松愉快，这种情况往往在有经验和有能力的人的帮助别人时出现，被帮助者由于得到满足而感到轻松；第四，单方面感到困难。比如，一个人对于交往活动有充分准备而另一方由于没有准备而比较被动时，有准备的人感到很自如，而另一方就会感到处于服从地位；第五，不对称的轻松愉快。当一个人把自己的愉快建立在他人痛苦之上时，这种情况就会发生。比如以别人的缺陷取乐就是典型的例子；第六，交往的独立性。当一方无论如何也不能通过交往影响对方时，这时的交往就是以对方的独立性为特点，这种情况比较少见。
