正常思维特点之一是目的指向性。思维的目的指向取决于人的需要，因此，思维过程受动机成分的制约。如果思维过程受到偶然的、表面的动机成分的影响和干扰，则联想“好像是同时按不同轨道进行”，形成“多向思维”，则使思维过程的目的性不明，缺乏中心。临床上见到的“联想散漫”（incoheence of thinking ）“思维插入”（thought insertion）等就是这类思维障碍的例子。
严重的联想散漫可以出现思路失去连贯性，观念之间失去内在联系。虽然个别句子有一定意义，但整个语句既无中心，也无任何意义。例如一个精神分裂症病人回答关于他去上海南京路干什么时，说：“南京路上好八连，英国领事馆门口有两个警察，我是第五条好汉，蓝墨水点点在面孔上，上就是下，下就是下”。这种现象被称为思维破裂。如果一个精神病人在意识清晰．情感平稳情况下，在疾病纵向过程中经常出现这类思维障碍，被认为是诊断精神分裂症的有力证据。
