原发性肝癌为全身疾病的局部表现，其发病原因和临床表现均比较复杂，在祖国医学中没有原发性肝癌这个名称。其症状体征在祖国医学文献中记载概属“症瘕积聚”“肝积”“臌胀”“黄疸”等范畴。如《难经》中说：“脾之积曰痞气，在胃脘复大如盘，久不愈，令人四肢不收，发黄疸”。又如隋代巢氏《诸病源候论》积聚候中记载：“诊得肝积脉弦而细，两胁下痛，邪走心下，足胫寒，胁下痛引少腹……身无膏泽，喜转筋，爪甲枯黑”癖黄候中记载：“气饮停滞，积结成癖，固热气相搏则郁蒸不清，故胁下满痛面身发黄，名为癖黄”。祖国医学认为本病原因有血瘀气滞、脾虚湿聚，热毒内蕴等，如情志抑郁，气机不畅，气滞血瘀，血行受阻，日积月累，而成积聚。张子和谓：“积之成也，或因暴怒喜悲思恐之气”。或因“脾虚湿聚，寒气侵袭，饮食失调，脾阳不运，湿痰内聚、气血瘀滞，积块而成。”湿郁化热而现黄疸。脾气受伤而致水肿腹胀。《灵枢·百病始生篇》谓：“积之始生，得寒乃生。”热毒内蕴，嗜酒过度或邪毒外侵，湿热郁蒸而致黄疸、鼓胀等症。遵古人“积聚”之形成与体内的“正气不足”“邪气留滞”有关理论，导师认为肝癌大多属“正虚邪实”，邪实表现为胁痛、纳呆、腹胀、便秘、甚至出现发热、黄疸、腹水等；正虚多为耗气伤阴，表现为乏力、消瘦、贫血、低热、舌红少津等气虚阴亏之象。导师根据辨证将肝癌分为肝气抑郁，气血瘀滞、热毒内蕴、气阴两虚四型，分别治以疏肝解郁，以柴胡、郁金、香附、青皮疏肝理气，解郁止痛，以当归、杭白芍、沙苑子柔肝养血、八月札理气活血，以白术、茯苓、甘草健脾和中；活血化瘀以莪术、三棱、赤芍、地鳖虫、活血破瘀、降香、延胡索、郁金、八月札、理血行气止痛，以炮山甲、生牡蛎软坚消积；清热解毒利湿以丹皮、山栀清热解毒凉血、以金钱草、茵陈、苦参片、田基黄清利湿热退黄，以厚朴、大腹皮、莱菔子行气导滞而消胀。益气养阴用生地、女贞子、墨旱莲、山茱萸肉、鳖甲、北沙参、半边莲、丹皮、白芍、青蒿。
导师治肝癌并非一成不变而根据癌症早、中、晚期的不同及患者的全身情况，进行辨证治疗，如病人一般情况良好，无特殊体征，仅上腹部饱胀，食欲减退，此时在辨证的基础上用疏肝解郁、健运宽中等法治之；若病情发展，出现热毒壅盛，大便秘结，小便短赤时，则清热解毒利湿为主；如到晚期，黄疸加深，出现腹水和恶液质等情况，则益气健脾利水以扶正为主而不宜用苦寒或温燥等克伐正气的药物。导师强调使用疏肝理气药时力避温燥劫阴。选取药性柔润、理气不伤阴的八月札、合欢皮、郁金、香附、枸橘李、绿萼梅。选用清热利湿药时，导师主张避用易伤阴败胃，克伐正气的苦寒之品，而习用性味甘淡平或微苦微寒，清热利湿不易伤阴之品，如土茯苓、白花蛇舌草、金钱草、半边莲、田基黄、垂盆草，石上柏等。至于扶正导师则根据“知肝之病当实脾”的经旨，以益气健脾、养阴生津的药物为主，如黄芪、白术、白扁豆、淮山药、天花粉、女贞子、墨旱莲、炙鳖甲等。尽管肝癌恶性程度高，但只要辨证得当，仍能使症改善，甲胎蛋白与癌胚抗原等指标下降而延长生命。
