《类经》曰：“人之有生，全赖此气”。气是构成人体的基本物质，它作为脏腑、组织、器官功能活动的物质基础，对维持正常的生命活动起重要的作用，而气的正常调节，使人体构成为内外协调的有机整体。内经谓：“气者神之母，气清则神畅，气浊则神昏，气乱则神劳，……人以气为道，道以气为主，生道两存，则长生久视。”说明气机畅达，才能使人身元气得以固守，充达周身。
气的调畅通达是五脏六腑功能统一的基础，气的运动即是气机，其形式总括为升降出入，各脏腑组织器官的功能均是通过气机升降出入运动而具体表现出来，所以气的升降出入运动是脏腑生理功能得以进行的根本。五脏各有其气，气在体内具体表现为脏腑之气，发挥其生理功能，五脏之气，上下交融，前后相贯，左右相济，则三焦通泰，阴阳燮理，生生不息，运化无穷，所以气机的升降出入是生命存在的基础。当六淫七情、饮食劳倦等各种致病因素。作用机体，致气机失调，影响脏腑经络、阴阳气血各方面的机能活动，从而发生种种病理变化。
《素问·举痛论》篇说：“百病生于气也。”导师遵经言认为气生百病，变化万千。然概括起来不外乎“气不和”和“气不通”，气不足或气余是气不和的表现，气滞或气逆是气不通的征象。《灵枢·百病始生》篇说：“气上逆则六俞不通，湿气不行，凝血蕴里而不散，津液凝蓄，蓄而不去，而积皆成矣。”《儒门事亲·五积六聚治同郁断》：“忧思郁怒，气机不和，日久聚而成积。”说明气机失常是肿瘤最基本的病理变化之一。钱师临证强调“辨证求因”，指出肿瘤患者所表现出来的各种“症”，常可见“气滞”“气郁”之象。如胃癌、食道癌病人多见胸脘胀闷，嗳气、疼痛等症;肠癌症人常出现下腹部胀痛，大便时里急后重等;乳腺癌病人常出现肝气郁结、乳房胀痛等，凡此种种都不难辨出气机失常是最基本的“病因”和“病机”，其中脾胃气滞肝气郁积与之关系尤为密切。脾胃之运化水谷的功能，全赖肝木之气以疏泄，若疏泄失常，逆传脾胃，则升降失司，或饮食劳倦，损伤脾胃，导致脾胃气机障碍，致使气滞血瘀，水湿停留不行，饮食积滞不化，痰凝湿聚，日久积聚症瘕。因此钱师指出调理气机是治疗肿瘤的重要治法，理气乃治本之法。通过疏肝理气、宽中理气、降逆理气等常法，以调整脏腑功能，使人体气机畅通，血脉通利，升降有权，出入有序，阴阳平衡。临证钱师常选择一些疏肝理气的药，适当加一些引入肝经和归肝经的药，如枸橘李、川楝子、广郁金、八月札、枳壳、广木香、佛手片、青皮、陈皮等药。这些药为疏肝调理脾胃气滞之佳品。同时，钱师用理气药时酌情与活血祛瘀、消导积滞、清热利湿、化痰散结法配合，既使气机通达，又能祛除病理产物，如气滞而兼血瘀者配合丹参、赤芍、桃仁、红花、三棱、莪术等一起用;气滞而兼痰凝者配合半夏、南星、昆布、海藻、象贝母等一起用;气滞而兼湿阻者配合苍术、白术、米仁、茯苓等一起用;气虚兼气滞者就配合黄芪、党参、甘草、扁豆等药一起用。
