衰老既是一种病理变化，又是一种不可避免的生理过程。一直有许多医家在探讨衰老的原因与机制，提出了各种学说，如阴阳失调学说，元气不足学说，脏腑虚衰学说，精气神亏损学说，气虚血瘀学说，肾衰痰瘀学说……众说纷纭。虽各有其理，但究其根源，肾虚是人体衰老的根本原因。
1、肾中精气主宰人的寿命和生存质量
肾为先天之本，肾中精气是构成人体的基本物质，也是人体生长发育和各种功能活动的物质基础。故《素问·金匮真言论》说：“夫精者，生之本也”。人体的生长、发育、衰老及体质强弱与先天精气的盛衰强弱有着密切的关系。先天之精禀受于父母，以孕育新的生命。精气的盛衰决定了人的寿命，即“凡此形体之气，既已异于上寿，则其中寿而尽，因有所由，此先天之禀受然也”（《景岳全书》）。“禀气原则体强，气薄则其体弱，体弱则命短，命短则多病、寿短”（《论衡·气寿篇》）。
人在出生之后，由于“先天之精”不断得到“后天之精”的充养。肾中精气的不断充盛，促进着幼儿骨骼及智力的发育；随着肾中精气的不断充盛，进而化生出促进性腺发育成熟的物质“天癸”，男子产生精子，女子月经来潮，具备了生殖力。因此，当肾中精气充足时，则精力充沛，骨坚邪固，耳目聪明，毛发润泽，二便自调，从而提高了生命质量。以后随着肾中精气由充盛逐渐转向衰退，“天癸”的生成减少直至耗竭，生殖能力下降，以至消失，人也就从中年而转入老年，出现骨枯髓减脑空，则身短背驼腰酸、耳鸣齿摇、发白枯萎等老态，正如《素问·上古天真论》所述：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。三七肾气平均……七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭”。“丈夫八岁，肾气实，发长齿更。二八肾气盛，……三八肾气平均……，五八肾气衰。”反映了肾中精气与生命过程有着密切关系，它是决定人的生、长、壮、老、死生命活力的重要条件。故虞抟曰：“肾元盛则寿延，肾元衰则寿失”（《医学正传》）。
《类证治栽》记载：“人身所宝，唯精气神，神生于气，气生于精，精化气，气化神，故精者身之本，气者神之本，形者神之宅也。”由此可见，精气神是生命的根本，肾中精气为之根本。精足则气盛，气盛体充形健，形健则神旺。如《景岳全书》所云：“精为气之根”，“精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本于精”。而今，人到晚年，肾精先衰，形成精不化气，气不生精的局面，精气不足则形坏神伤而致衰老。正如《素问·上古天真论》所云：“肾脏衰，形体皆极。”
总之，精气神为生命根本，肾之精气为三者中坚，它的盛衰不仅主宰着人的寿命和生存质量，而且人体寿命的极限是由先天之精所决定，只能在后天调摄保养，避免其额外耗损，争取达到极限，而不能超过极限，这种认识和现代医学寿命生物钟学说颇相吻合。
2、本虚常见多脏虚损，肾衰为主
人体内脏腑、经脉是一个有机整体，因而肾不是孤立存在，而是通过五行生克挂钩，与其他脏腑紧密联系，相互资生，相互制约，维持机体的平衡调节。随着年龄的增长，人体内阴阳逐渐失去平衡，“五十岁肝气始衰……六十岁心气始衰……七十岁脾气虚……八十岁肺气衰……九十岁肾气焦，四脏经脉空虚”（《灵枢·天年篇》）。“肾为脏腑之本，十二经脉之根，呼吸三焦之源，而资之以为始者也。”肾为先天之本，肾藏精，精属阴，为人体生命活动的物质基础，人体脏腑、经络、四肢百骸皆靠其涵养，五脏六腑之阴舍此不滋；肾精化肾气，气属阳，为激发和推动脏腑经络之气的源泉，是维持人体生长发育的原动力，五脏六腑之阳非此不长。因此，肾阳之温煦、肾阴之化生是各脏腑经络生理功能与血液化生、循环、津液输布的重要保证。人到老年，肾中精气渐衰，肾精不足可致化气无源，无力温煦和激发推动脏气；精不化血或阴血不充，可致阴亏血少，诸脏、四肢、百骸失其濡养，从而产生三焦气化不利，气机升降失常而致病，造成诸多脏器功能损害，气血阴阳亏损。正如金元叔微曰：“肾经虚则乃至五脏六腑衰极而渐至肾”。因此，肾衰是致病之本，而多脏虚损是老年人发病的重要因素。《素问·上古天真论》曰：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛，乃能泻，今五脏皆衰，筋骨懈堕，天癸尽矣。故发髯白，身体重，行步不正，而无子耳。”出现以肾衰为主的多脏器虚损为多见。心肾亏虚，阴虚火旺，水火不济；肝肾虚衰，风阳上扰，下虚上实；脾肾两虚，火不生土；肺肾亏虚，气虚失纳等等。肾虚不仅可致其余四脏虚损，亦可与数脏合病，如肾与心肝，肾与心肺，肾与心脾同病。从而引起多种老年性疾病。
3、疾病多为因虚致实，虚实错杂，肾衰为其根源
老年病虚证多见的病理特点是与肾的精气阴阳有着密切的关系。早在《内经》就有“肾藏精”、“肾者主蛰，封藏之本，精之处也”的记载，强调了精气的充盈是维持健康的根本。精藏于肾，为身之本。《医学入门》说：“人至中年，肾气自衰”。老年人肾精逐渐衰竭，真气逐渐耗散，五脏日益虚弱，各种虚损性疾病蜂至，气机衍滞，升降失司在所难免。如若再受外邪侵袭，精神刺激，饮食不当，劳累过度等，则会使脏腑功能衰退加快，气血阴阳失调，从而发生因虚致实，虚实夹杂等一系列病理表现。如水亏木旺，风阳上僭，阳随气升，气血壅滞，脉络瘀阻；心肾气虚，气虚血涩而致瘀血内停、血脉失畅；肾阳虚衰，阴寒内盛，寒则气收，血行不畅而致血瘀；肾气亏虚、气不行水，水湿内停；肾虚阴伤、阴虚火旺、炼液成痰、痰浊内阻等。以至气逆，风阳，血瘀、痰饮，食滞等诸般郁积由此产生，导致脏腑组织器官功能活动异常,耗伤机体的正气，从而加速机体的老化。临床上可见慢性支气管炎、冠心病、高血压、高脂血症、老年性痴呆、肿瘤等疾病,有时可使病情发生大的起伏,甚至酿成危重症情威胁生命。
4、补肾精，益肾气是延年祛病的基本原则
人体生、长、壮、老、死的生命过程是肾气盛衰的演变过程。进入老年,体质状况发生显著的变化,诸脏腑功能多为脆弱,表现为抗病能力和自我调节能力低下,易于发病,易于传变,脏腑精气易损而难复,其中以肾中精气衰少为根本。因此,对于老年病的治疗应重视护养正气。“老衰久病,补虚为先”,使脏腑机能振奋,体质增强,正气存内,达到祛邪治病,益寿延年之功。
5、补益肾之精气是延缓衰老的基本法则
肾精亏损，可以直补，但肾气是由肾精所化生，由肾阳蒸化肾阴而成。补益肾气必须依据“精中生气”，“阴中求阳，阳中求阴”之原则，采取补肾填精，助阳化气之法。若单纯滋阴填精，不仅药之甘味，难以化成肾中精血，而且精血不生，反易成阴凝之邪伤伐元气。若纯使用壮阳之品，或获一时之效，但势必耗损精血，使虚损益损。所以必须采取补肾填精，助阳化气之法，使精生气，气生精，精气充足，从而推动脏腑功能。达到神聪形健，延缓衰老之目的。
然而，老年人的生理特点是“五脏俱虚”，因此，对于脏腑虚损的治疗要立足于老年人肾虚精亏之全局，又要着眼于脏腑病变之局部，只有把补肾法与调养五脏相兼顾，才能更好地发挥作用。由于肾与五脏是一种相互资生的关系，所以通过调养五脏气血，可以达到治肾之目的。
6、扶正固本，填施戕伐
老年病以本虚为主,“两虚相搏”之机遇甚多,最易招致邪侵,老年病又以慢性、危重病症多见,脏腑功能虚弱,气化不力,血行不畅,痰湿凝滞,邪易聚而难散,出现正虚不能胜邪,虚实夹杂之证。正虚遭邪侵,邪滞更伤正,形成一种恶性循环因此邪结不祛则正气难复,邪实之患不可不治,但治疗之法不可与年青体壮之人同日而语,老年疾病无论何证,都难以承气功伐。此时治疗上尤以重视正气,老年人之正气,皆刻刻固记。因损之极易,培补甚难,但不可过。一般应在扶正的基础上进行祛邪,如活血化瘀,化痰利湿,通腑泄浊等。这样有利于病邪的消除,有利疾病的转归和预后。但补时必须结合老年人的体质,针对病因,审因论补,切忌滥补,最忌广络原野,以求中的做法。治病用药以防攻邪伤正,扶正恋邪,稍有偏差,使虚者更虚，实者更实，遗祸无穷，正如《灵枢·本神篇》所说的要“知其气血虚实，谨而调之也。”宜缓缓调补,长期渐进,抓主要矛盾,中病辄止。有些老年慢性病也不可急于求功,认准后贵在守方,切忌变法变方过频。年迈之体,辨证要准,立法要稳,选方要精,用药要轻,宁可再剂,不可重剂,对症下药,多可起力挽千斤的
7、强调针药结合，重视督脉应用
景岳曰:“经脉者,脏腑之枝叶；脏腑者,经脉之根本。”(《经络类》)。经脉内源于脏腑,它的运行又必须有相交脏腑气血的灌溉,方可源远流长,所以督任二脉既可统领一身之阴阳,就必以真阴之脏和真阳之脏为本源,方可脉海充盈,流溢诸经。督脉贯脊入肾,总督诸阳,交会于任脉。
故秦教授提出“主取督脉,以治杂病”的理论,重点是强调调节肾阴肾阳的重要性,在临床治疗中取得了较为确切的疗效。
治疗老年病的过程中重视针药并用,内外结合的治法,用内服中药以调脏腑功能,用循经论治以驱顽疾,用针的手法和药的性味,来防病之传变,补药力之不及,和力损外邪的侵袭,使用得当相得益彰,常能加速病痛的祛除。
注重养生同时要：《素问·上古天真论》称人的寿限为“天年”,指出“终其天年度百岁而去”。《尚书·洪范》亦曰:“一曰寿,百二十岁也”。然人到中、老年时期,由于肾气衰退,精气内虚,出现了无法抗拒的生理性衰老过程,许多老年病在生理性衰老的基础上发生发展,随之病理性衰老又可促进衰老过程。秦师认为要延缓衰老的过早到来,就要平时注意顺应自然,谨慎起居,调理饮食,药饵调养,运动锻炼等养生方法,以期避免肾精的额外消耗,降低其耗损的速度,从而达到强身防病,延缓衰老之目的。诚如《类经》所说:“善养生者,必宝其精,精盈则气盛,气盛则神全,神全则身健,身健则病少,神气坚强,老当益壮，皆本于精。”
8、机体调摄，延缓衰老
人体脏腑机能活动常受精神意志影响,孙思邈说:“老人之性,必恃其老,无有藉在,率多骄恣，不循轨度,忽有所好,即须称情。”情志过激,能引起脏腑气机逆乱,而产生种种病变。因此秦师十分注重调神,也就是内经中的“精神内守”(心理卫生)。《素问·上古天真论》指出:“上古圣人之教下也,皆谓之虚邪贼风,避而有时,恬淡虚无,精神内守,病安从来?"即要避免内部过分的情志刺激,经常保持欢畅愉快,藉以保养精、气、神，反之则影响肾气,尤其是惊恐思虑之下,更能损及肾之精气。故“凡治身者,太上养神，其次养形也”(《类经·卷三》)。
同时要陶冶自己的性情，例如要丹青书画，习书楷字，或引吭高歌，使精神安逸舒畅，如孙思邈所云，善养性者，“性即自善，内外百病皆悉不生”。
9、动静结合，延缓衰老
“动”是指运动,活动,“静”是指内养,放松之意。老年保健应充分休息,保证充足睡眠,以聚精养神。但若一味静卧不动,气血流动不畅,亦损天年。尤其是进入中老年,由于脏腑功能衰退，抵抗力下降,“虚邪贼风乘虚而入”,极易发生各种疾病,因此“养性之道,常欲小劳,但莫大疲及强所不能堪耳”(《备急千金要方》)。应注意劳逸结合,尤其需要进行一些适度的体育锻炼活动,活动肢体,流通气血。例如早晨的体操、打拳等活动,晚上做一些放松功。做到以静为主,兼以运动,动静结合,使我们人体各组织细胞得以整复,可延缓细胞衰老,保持肾之精气充实,却病延年。
10、适度饮食，延缓衰老
人之寿命与肾气关系密切,但肾气乃“先身生之精气也,非胃气不能滋”(《脾胃论》)。“高年阴阳气乏”,老年脾胃虚弱更为突出,由于胃肠功能的减退,不宜暴饮暴食,不宜偏嗜五味、生冷、肥甘之品,不宜食用不易消化的硬性食物(如油煎食品)。清·曹慈山《老老恒言·饮食》中说:“大饥伤脾,大饱伤气。益脾借于谷,饥则脾无以运而脾虚;气转于脾,饱则脾过于实而气滞。故先饥而食,可以给脾;食不充脾,所以养气。”无论过饥过饱,均可伤害脾气。五味偏嗜,酒肉过盛,亦可伤脾滞气,影响水谷的吸收,导致脏腑功能紊乱,引起诸病和早衰。故《素问·生气通气论》说:“是故谨和五味,骨正筋柔,气血以流,腠理以密,如是则骨气以精,谨道如法,长有天命。”
11、慎应寒暑，延缓衰老
寒暑是四时气候变化的规律，即是人体赖以生存的条件,又是导致疾病的一大因素。人上了一定年纪后由于肾气衰退,对外界环境变化的适应性、应激性较差,极易受到外邪的侵袭,更伤肾气,引发疾病。《灵枢·本神篇》曰:“故智者之养生也,必顺四时而适寒暑。”热了少穿衣，冷了多加衣,但出汗时,不可当风脱衣。处处顺应自然变化,与之相应,养生不逆其时,真气内守,腠理致密,邪无由伤人。
12、节制性欲，延缓衰老
肾之精液是构成人体生育繁殖的基本物质,到了一定年龄,定要节制性欲,不能纵欲泄精,使相火妄动,伤肾损阴,引起一系列肾亏症状,久而夭折天年。故《素问·上古天真论》提出;“以酒为浆,以妄为常,以醉入房,以欲竭其精,以耗散其真,不知持满,不时御神,劳快其心,逆于生乐……故半百而衰也。”为此秦师提出,对性欲问题应“六十而禁,七十而绝”。固摄肾精,使先天之本得到后天之保养,则体可健而动作不变,人尽其寿。
13、补摄营养，延缓衰老
营养之补可分为食补、药补二大类,食物之补有鸡汁、甲鱼之类,但不宜过分油腻。药物之补可有人参、燕窝、鹿茸、银耳等等,当然应因人因时而异。孙思邈说:“40岁以上……须服补药,50岁以上四时勿缺补药,如此乃延年得养生之术耳”。即用药物补益肾之精气,延缓衰老就成了与积极保健方法相辅相成的重要方法之一。抗衰老药物除了具有治疗疾病作用外,还有针对老年人气血亏损,肝肾不足和阴阳容易失调的特点,分别用补气益血、调补肝肾、滋阴壮阳药物以达到强身保健、益肾固精之功。
总之,衰老是一个很复杂的生理退化过程,其根本决定于肾中精气之盛衰,为了达到延缓衰老的目的,养生是重要手段之一,秦师有一诗为证:“动静结合,恬淡虚无,制怒节欲,以安五脏,乃能长寿”。
