大气由氧和氮气组成，并含有一定量水蒸气。肺泡气中，体温37℃时，水蒸气饱和，其分压力为6.25kPa(47mmHg)。即使是健康肺，气体交换并不完全，因为存在着少许通气与血流灌注的分布不相适宜，还有少许右至左分流，PaO2较PAO2降低0.67～1.33kPa(5～10mmHg),也就是存在轻度的肺泡气-动脉血分压差。PAO2可由空气公式求得：
PiO2为吸入气氧分压；
PACO2为肺泡气CO2分压，一般认为等于PaCO2；
FiO2为吸入气中氧浓度分数；
R为呼吸交换指数，一般假定为0.8。
PA-aO2是测定通气与血流灌注间是否均衡的良好指标。
