支气管管壁结构和功能与气管相似。气管分为左、右气管后，管径变细，管壁变薄，三层分界更不明显。支气管壁内的软骨环较少，形态也渐不规则，或环绕成环行，或体积变小呈不规则软骨片；平滑肌则逐渐增多，螺旋形排列，肌肉收缩有利于分泌物排出。
气管和支气管反复感染或受有害气体（如长期吸等）刺激，粘膜可发生慢性炎症病变。如纤毛细胞减少，纤毛运动减弱，杯状细胞增多，分泌旺盛；腺体也增生肥大，分泌增强，粘液糖蛋白成分也发生变化。以致呼吸道净化吸入空气的功能减弱，免疫性防御功能也受损害。病变严重者，假复层纤毛柱状上皮转变为复层扁平上皮，称为上皮化生。
