糖尿病属于祖国医学“消渴”、“消中”、“消瘅”范畴，最早出于《素问·奇病论》曰“肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴”。其症状为“饮一溲二”，“善食而瘦”，“苦渴数次”，“热中善饮”等。
金师道：治病必当先洞悉疾病之病因病机，方能掌握疾病各阶段的变化规律而选用对应治则方药。消渴病因甚多，主要因过食肥甘醇酒厚味，致脾胃运化失职，积热内蕴，化燥伤津；或因精神刺激，气机郁结，久而化火，消烁肺胃阴津；或因劳欲过度，损耗阴精，导致阴虚火旺，上蒸肺胃而发为消渴。
喻嘉言说：“消渴之患，常始于微而成于着，始于胃而极于肺肾……”。始于胃者，因胃中水谷之气与胸中天真之气灌注环周，乃得清明在身。若有所劳倦，伤其大气宗气，则胸中之气衰少，加之醇酒厚味，酿热伤津，致使脾胃失和则胃中谷气不盛，而胸中所伤之气愈加难复，不能克行，于是谷气留于胃中，水谷之气不得上充而内郁为热，热气熏入胸中，形成鬲虚胃热的局面。胃热则消谷善饥；脾热则不能散精，鬲虚则难以开发宣五谷味，熏肤充身泽毛，是以饮食不为肌肤，加之热盛耗阴伤营，故而消瘦；精微走注于下，故而尿甜；中消之病遂成。胃以其热上输于肺，则子受母累，燥热内燔，损伤肺阴。肺为水之上源，今肺为内热熏灼，治节失权，津液失摄；高源之水，又为内热所逼，故素蕴水精合外饮之水，建瓴而下，以致口渴引饮，小便频多，发为上消之证。肾为水之下源，上源既告匮乏，必然求救于下，加之肺胃之热下传于肾，或以石药复耗其真阴，或近女色再竭其精，阳强于外，阴不内守，致使肾阴亏虚而相火亢盛，则肾之摄纳不周，约束无权，水谷精微从尿而出，故溲如膏油，频数量多，此为阴虚火旺之下消。
由此观之，本病初起于中焦(中消)，次及于上焦(上消)，后累及下焦(下消)，日久天长，三焦俱病则三消合一矣。因肺肾同为水之二源，上源不足则难以施溉于下，下源告竭则无力蒸腾于上，肾火上熏华盖，肺热下迫水府，互为因果， 恶性循环。脾胃既病，五脏不得水谷之精微，则更难重复，所以成病虽缓，愈病则难。同时变证繁多，如白内障、雀盲、肺疡、水肿、中风、耳聋、厥证等等。
在治疗上，金师有其独特之见解，他曰：消渴就正气而言，始于胸中大气衰少；就邪气而论，发于胃中燥热炽盛。而热盛不但伤阴耗液，又可灼伐元气，即所谓“壮火食气”，故滋阴益气扶正是治本之法，应贯穿于本病治疗之始终。同时消渴病虽有三消之分，言之虽易，用之则难，因无明显区别及界限，故不必拘泥于三消，只要辨证不乱方寸，立法不越规矩，便可以执简驭繁，胸有成竹矣。喜用《医学心悟》之二冬汤合六味地黄丸化裁。方中知母、黄连清热滋阴，花粉、沙参、生地滋阴润燥，白芍、五味子、山药、山茱萸肉、益智仁敛阴益肾，黄连、 知母、生地据现代药理作用又有明显降低血糖作用。诸药合奏养阴清热，润燥降糖之功，药少而味精故临床应用，颇有效验。临床应用中尚随症加减而治疗消渴的兼证及并发症。气虚乏力加党参、黄芪；白内障、雀盲加谷精草；血压、血脂偏高加决明子、荷叶；手足麻木加木瓜；浮肿加茯苓皮。酌情变通，斯成善矣。
