“疾”从外得，如矢之中人， “病”由内生，如丙之内燃(丙即火也)。患苦为疾，疾甚为病，疾病的含义大致相似，总是人体违和的一种不健康现象。所以疾病两字常常联在一起。
健康两字，也是常常联在一起，实际的含义则稍有出入。《辞源》精力强壮曰“健”，《易经》“天行健，君子以自强不息”。《辞源》“康”，乐也。《诗经》“无已太康”。从字义上看，可以理解“健” 是体格的强壮， “康”是精神的愉快。健而不康，康而不健，都是美中不足。同样理解，有病的人，必然影响健康，但健康的人，未必不生疾病。因此预防疾病，即所以保障健康，也只有保持健康，才能预防疾病，这里面，也有密切的因果关系。
我国古代医学，很早就有“预防疾病”的思想。现在节录数则如下：
《黄帝内经素问·四气调神论》：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，……夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎。”《黄帝内经灵枢·顺逆篇》：“上工治未病，不治已病”。
“预防为主”的思想，不但贯穿在早期的医学体系里，即非医学的书籍中，也具有这种思想。
《管子》：“惟有道者，能避患于无形，故祸不萌。”
《淮南子》：“良医者，常治无病之病，故无病。圣人者，常治无患之患，故无患也。”
这种思想，发展到汉朝张仲景，就应用到临床方面。他在《金匮要略》第一卷里就说： “夫治未病者，见肝之病，知肝传脾，当先实脾”， “中工不晓相传，见肝之病，不解实脾，惟治肝也”。后人根据这个原理，从整体出发，预测疾病的发展趋向，产生了非针对性的“隔二隔三治法”，如“肝病实脾，脾病治肝”，都是从预先估计疾病之影响，而提前做好预防性治疗的。这里牵涉到疾病发生、发展的因果规律，也就是疾病和健康的相互关系。
疾病是人体对致病因子所起之反应，这种复杂的反应形式，既包含了病邪的入侵，也体味到这是正气的防御手段。这里面既有疾病的特点，还有个体的特点。
我们古代医学，限于时代文化的限制，把一切致病因素，包括自然的气候变化，微生物的感染，以及物理的刺激，都归纳为外来之“邪”，由于饮食不当，起居失常，精神不安等因素，归纳为内因之“邪”，甚至把内外因素所引起机体反应的病理产物(如痰饮瘀滞等)，也说成是一种害正之邪。治疗疾病，一种是祛除外来致病因子，一种是调整因抗邪而引起之内部紊乱，一种是采取针对性的祛邪手段，一种是激发机体的防御功能，从而提高人体固有的“自然疗能”。人们若能够掌握疾病因果规律，对于保障健康是有好处的。
