伤寒是《伤寒论》或者《伤寒杂病论》这部书的经，但，还有一个纬，这就是杂病。杂病与伤寒相比，它具有什么意义呢？这里先讲一个“文化大革命”的故事。
“文化大革命”期间，王洪文当上了党的副主席和军委副主席，但是，大家都知道他一个保卫干事，能有什么特别的才干？有一次当时的副总理邓小平就问王洪文一个问题，说中国到底有多少厕所？让王洪文告诉他。王副主席一听这个问题，当时就愣住了，这个问题我怎么回答？我又没有作过具体调查，毛主席不是说没有调查就没有发言权嘛。看到这个尴尬的局面，总理便在一边解围说，这个问题不用作调查，中国就只有两个厕所，一个男厕所，一个女厕所。
这虽然是个玩笑，但是，哲理却很深。联系到伤寒与杂病的概念，如果我们从发热的角度去认识天下所有的疾病，那么，天下的疾病也无外乎两个，一个就是具有发热特征的疾病，一个就是不具备这个特征的疾病。天下的所有疾病中，要么是发热的，要么是不发热的。大家想一想，是不是这么回事？现在，既然发热的疾病让伤寒占去了，那么，不发热的这一类疾病就非杂病莫属了。所以，一个伤寒，一个杂病，已然将天下的疾病占尽了，这就是伤寒与杂病的真实涵义。
弄清了上面这个涵义，可以解除我们许多的顾虑。过去我们常会担心，光搞一门伤寒会不会太局限了？担心搞伤寒的只会治外感，不会治内伤；只会治伤寒，不会治温病；或者只会治内科，而不会治其他各科的病。现在我们知道了《伤寒杂病论》是一部什么样的书，知道了它的研究范围。这些问题清楚了，怎么还会有上面的担心？所以，读古书，对书名的理解是很重要的。
