我国古代养生学家对饮食养生提出“外养”和“内养”之说:“人之饮食所以养生,不知饮食失调亦以害生……。善养生者养内,不善养生者养外。养内者,以恬脏腑,调顺血脉,使一身之流行冲和,百病不作。养外者恣口腹之欲,极滋味之美,穷饮食之乐,虽肌体充腴,容色悦泽,而酷烈之气内蚀脏腑,精神虚矣,安能保合太和,以臻遐龄。”世界各国的养生学家对我国的传统饮食养生方法非常重视。1990年6月底美国有所大学出版了一本介绍中国传统饮食的著作,书中对照了中、美两国不同饮食方式对健康的利弊,结论是中国人以植物类食品为饮食习惯比偏重脂肪为主的美国饮食,更有助于祛病强身。可见我们祖先发明的饮食疗法与当今的营养科学是非常吻合的,对正常人强身保健有效,对各种疾病的疗效也是肯定的。对肥胖症的饮食疗法应遵循以下的原则。