西医诊断的神经衰弱，是神经官能症的一种。它的临床症状错综复杂，西医认为都是大脑皮层的兴奋过程和抑制过程的不平衡，或者由于这些过程有某些不协调所致。从中医的理论来分析这些临床表现，可以归纳为以下几个方面：
身体消瘦，极易疲劳，面色不华，筋惕肉shun，脉象细弱－肝血虚；头胀头痛，面部轰热，手足心热，潮汗，舌质红，脉细数－肝热；头晕，偏头痛，眼花目干，泛漾欲吐，脉细虚弦－肝阳；四肢麻木，颤抖，头晕欲倒，脉沉细弱或浮弦无根－肝风；头胀，胸闷太息，胁肋胀痛，腹胀腹痛，嗳气矢气，脉弦－肝气；头昏，胸膈不畅，多疑善感，忧郁不乐，食呆寡味，脉沉弦或细涩－肝郁；头脑胀痛，口苦口干，急躁激怒，大便秘结，舌苔黄糙，脉弦数－肝火；心慌心悸，健忘惊惕，思想不易集中－心血虚；心烦闷乱，不易入睡，睡则易醒，多梦多汗－心火旺；耳鸣，腰膝酸软，遗精早泄，咽喉干痛，手足心热，小便黄赤，脉象细数－肾阴虚，相火旺；怕冷，手足不温，性欲减退，阳萎，小便频数清长，脉沉迟无力－肾阳虚；消化迟钝，脘腹饱闷，大便溏泄，脉濡缓－脾阳虚；纳食减少，嗳腐恶心，脘腹胀痛－胃气滞；神思淡荡，困倦无力，心悸，失眠，胸烦，足冷－心肾不交。
就上面分析，可以看出神经衰弱所出现的一系列临床表现，从中医理论来讲，病因方面，应以七情、劳倦为主，与体质和大病、久病后也有一定关系；在脏腑经络各方面，多为肝、心、肾和脾胃的病变。总的来说，属于内伤范围。进一步从这些症状的主和次，多见和少见及各脏之间的相互关系来分析，其中肝的病变又占着重要位置。因肝同心、肾和脾胃有生克关系，当肝有病变时往往影响到这些内脏，而这些内脏有病也多影响到肝，这就会出现许多复杂的症状，特别是肝症状最为多见亦比较突出。因此，从中医理论来探讨神经衰弱的发病机理，我的初步意见是，以肝为主。
肝以血为体，气为用，血宜充盈，气宜条畅。如果受到某种原因而使血分亏耗，一般称为肝虚；若是气分横逆和郁结，称为肝气和肝郁。所以肝病总的表现可分为气和血两个方面，在血多虚，在气有虚有实，而以实证居多。肝血也可发生瘀结，但据临床观察，它在神经衰弱中比较少见。肝的病变，若因血虚而生热，便为肝热；因肝热而阳升，便为肝阳；又因阴不敛阳，则为肝风；气盛化火，则为肝火。同时肝阳能发展为肝风，肝郁亦能转化为肝火，肝血虚能引起肝气横逆和肝火旺盛；反过来，肝气横逆和肝火旺盛也能损害肝血。为此，肝病产生的多种证候，都是肝脏的体、用失去平衡所致，并且相互影响而形成了复杂现象。另一方面，由于肝和心是母子相生，故肝血不足，相生不及，可以产生心血虚，肝火旺也能影响到心，产生心火旺，因而引起心神不安等现象。肝和肾为子和母，肝脏须赖肾水滋养，肝虚而肾阴亦虚，便成水不涵木。并且肾为水火之脏，无论肾阴和肾阳不足或肾脏相火偏旺，均能影响肝和脾胃，成为火不生土、阴虚阳亢现象。至于脾胃又最畏木横克土和木不疏土，产生功能障碍，引起一系列消化失常的症状。
事实上，神经衰弱患者所出现的临床表现很少属于单独一个证候，往往是几个证候错综出现，但是通过上述的分析研究，就不难分清哪些是主证，哪些是兼证，从而给立法处方指出明确的方向。比如说，一般用于神经衰弱的方剂很多，有逍遥散、归脾汤、补心丹、人参养营汤、驯龙汤、香砂六君丸、柴胡疏肝散、黄连阿胶汤、六味地黄丸、交泰丸、金锁固精丸、左归饮、右归饮等等。那么多的方剂，在临床应用时如何具体掌握呢？我以为首先从内脏病变了解它的基本治法，然后再依具体病情适当地将这些基本治法结合起来，参考成方加减。本病基本治法，根据上述辨证分析，大概可以归纳为：养肝血、清肝热、平肝阳、熄肝风、疏肝气、降肝火、补心血、安心神、清心火、滋肾阴、温肾阳、清相火、补脾土、和胃气等十四个。由于神经衰弱的临床表现往往不是单一的而是错综复杂的，所以实际治疗时这些基本治法也多结合起来运用，如：养血清热法，养血潜阳法，养血熄风法，养血调气法，疏肝理气法，清肝降火法，养血安神法，滋肾清心法，交通心肾法，滋补肝肾法，温肾扶阳法，温补脾肾法，滋阴降火法，调养肝脾法，调养心脾法，疏肝和胃法等。这些治法，也就是复方的组成法则。
通过辨证，掌握基本治法灵活运用，便不难选方用药了。例如：养肝血是神经衰弱属于血虚的基本治法，单纯的肝血不足便是养血补肝，因血虚而引起的肝脏其它病变及兼有其它内脏症状时均可与之结合。所以适用于消瘦疲乏、不耐烦劳等血虚证外，凡是肝热手足心热，肝阳头晕眼花，肝风四肢麻木颤抖，肝气胸胁满闷，以及心神不安，肾阴不足，脾土虚弱等，只要与血虚有关的都不能离开这个基础。具体地说，养肝血的常用药物有当归、白芍、首乌、阿胶等，如果肝热可加丹皮、山栀，肝阳可加菊花、牡蛎，肝风可加羚羊角、天麻，肝气和肝郁可加青皮、陈皮、香附、柴胡，心神不安可加枣仁、茯神，肾阴不足可加生地、枸杞，脾胃虚弱可加白术、茯苓等等，这样就成为养血清热、养血潜阳、养血熄风、养血调气、养血安神、滋补肝肾、调养肝脾等复方了。
顾名思义，西医诊断的神经衰弱似乎是一种虚弱证。中医认为有虚有实，也有虚实夹杂，因而从各方面来调整其偏盛偏衰，有多种不同的疗法，可以看到辨证施治的重要性了。
