（一）温热作用 石蜡的热容量大，导热性小和没有热的对流特性，又不含水分，冷却时放出大量热能（熔解热或凝固热），因此能使人的机体组织耐受到较高温度（55-70℃）而持久的热作用，这就比其他热疗优越。一般认为石蜡敷于人体后，局部温度很快升高8-12℃。经过一段时间后逐渐下降，但温度下降的很慢，在60分钟内还保持一定的温度。
（二）压缩作用 石蜡的固有特性是有良好的可塑性和粘滞性。在冷却过程中，石蜡的体积逐渐缩小，治疗时与皮肤又紧密接触，产生对组织压缩和轻微的挤压。因而促进温度向深部组织传递，呈现一种机械压迫作用。
（三）化学作用 石蜡对机体的化学作用是很小的。曾有实验指出，其化学作用取决于石蜡中矿物油的含量，如向石蜡中加入化学物质或油类物质用于治疗时能呈现化学作用。如果加入放射性物质，能使石蜡具有放射性作用。
