脾主运化生理作用、包括运化水谷精微与运化水湿两方面，这两方面的作用都是通过脾 的生理功能来完成，中医称"脾主运化"脾的这一生理功能关系着人体的消化、吸收，对小 儿来讲尤为重要。
运化水谷精微，主要指脾有消化、吸收，运输营养物质的功能，食物经过消化后，其中 的水谷精微须由脾来吸收，上输于心脉至肺，转输到全身，以营养五脏六腑，四肢百骸，以 及皮毛，筋肉各个组织器官。《素问·经脉别论》说"饮入于胃，游溢精气，上输于脾， 脾气散离……"，脾的这种功能强健，习惯上称为"健运"，因此，脾气健运，则消化吸收 运输功能旺盛，反之如果脾气不健运，则消化吸收运输功能失职，患儿可出现纳呆，腹胀， 腹泻，消瘦及营养不良等症。所以中医称"脾为后天之本"。
运化水湿，主要指脾有促进水液代谢的作用，脾在运输水谷精微的同时，把人体所需要 的水份运到周身各组织中去，以发挥其滋养濡润的需要，代谢后的水液，通过肾，膀胱的功 能排出体外，如运化水湿功能失常，水湿凝聚为痰，溢于肌肤为水肿，停留肠道则泄泻，留 于腹腔为腹水等。所以《素问·至真要大论》说:"诸湿肿满皆属于脾。"
脾失健运的病理变化及其证论
脾失健运 小儿脾失健运往往由喂养不当或饮食不节等因素引起，或由外感风寒或风热，影响脾的健运，表现为纳食减少，甚至拒食，久而久之可见面色萎黄，生长缓慢，舌质正常或淡，舌苔薄白，脉细。治宜健脾益气。方选四君子汤或异功散之类，佐以消导和胃之药 。小儿运化功能尚未健全，而生长发育所需水谷精气却较成人更为迫切，故常易为饮食为伤 ，出现纳呆，积滞等症，《育婴家秘》所说的小儿"脾常不足"。不合理的喂养方法，暴饮、暴食均可引起脾失健运，《素问·痹论篇》中说"饮食自倍，脾胃乃伤"，其症主要为突然纳呆，嗳气酸馊，腹胀等。舌苔黄腻，大便酸臭或便干不畅。治宜清热消导和中。方选连朴饮或藿香正气散加减。
运化水湿功能失常 临床常见形体较胖，但喉中常有痰声漉漉，不咳或偶咳，同时可有纳呆，面部为"奶癣"，舌苔白腻或薄白腻，投以多种抗生素无效，应治宜健脾化湿，方选二陈汤加减，或六君子汤加减，往往能奏效。小儿脾胃薄弱，无论感受外邪，内伤乳食，均可导致脾胃运化功能失调而引起腹泻，故《景岳全书》"泄泻之本，无不由脾胃，盖脾胃为水谷之海，而脾之运化，使脾胃和，则水谷腐熟，而化气化血，以行营卫，若饮食不节，起居不时，以致脾胃爱伤，则水反为湿，谷反为滞，精化之气，不能输化，乃致合污下降，而泻利作矣"。证见小儿久泻不愈，反复发作，同时伴有面黄肌瘦，舌质正常或淡，舌苔薄白，多见于迁延性腹泻或慢性腹泻，治宜健脾助运，固涩止泻。方选参苓白术散加减。
影响他脏
心脾两虚，心主血，脾生血，若脾气虚运化失职，血的化源不足，就会导致心血虚。常见于心肌炎后遗症。治宜补益心脾。方选归脾汤加减。
肺脾两虚，脾失健运水湿不能运化，聚而为痰饮，则可影响肺的宜降，出现咳喘，痰多的症状，常见于哮喘性支气管炎或支气管哮喘病人。所以称"脾为生痰之源，肺为贮痰之器 "，常用健脾方法，使脾气健运，肺气便逐渐得到恢复，中医称"培土生金"。治宜补脾宣肺，参苓白术散合二陈皮汤加减。
发展变化
脾胃湿热，脾虚生湿，湿邪郁久化热，其证可见口臭，纳呆，多汗，大便干结不畅，舌质红。苔黄腻，脉滑。治宜清热利湿。如藿香，佩兰，黄芩，黄连，茯苓等药。
脾气下陷:脾气不升，表现为久泻，慢性腹泻甚者脱肛，伴有面色白光白，舌淡，苔白，脉细。治宜补中益气升提。方选补中益气汤加减。
气血两虚:血的来源有赖于水谷精气，脾胃虚弱，生化不足，影响血的生存。《灵枢·决气》所说"中焦受气，取汁变化而赤，是谓血"。小儿脾胃虚弱日久可引起气血两虚，证见面色萎黄，形体消瘦，舌质淡，脉细。而且经常伴有反复上呼吸道感染。治宜益气养血。方选当归补血汤合四君子汤加减。
脾为后天之本，脾主运化对小儿尤为重要，关系到小儿的生长发育。故临床上对于小儿的慢性腹泻，厌食症，营养不良，间质性肺炎，重症肌无力症，反复呼吸道感染等，均可从健脾助运的方法治疗。
