冲是冲要之意，脏腑经络之血都归于冲脉，是十二络冲要，故称冲为血海。任脉担任一身阴脉的妊养，又同妇女的妊娠有关，故称任主胞胎。两脉功能病变虽与其他各科都有一定关系，但冲任两脉皆起于胞中，隶属于肝肾而主要司女性生殖生理，与妇科最为有关。宋·陈自明谓：“妇人病有三十六种，皆有冲任劳损所致”。调理冲任为历代医家所重视。
朱小南先生曾系统地论述了冲任的生理病理，并提出理法方药。认为，冲任和肾、肝、脾等脏关系很密切，《难经·三十六难》认为肾的功能是：“男子以藏经，女子以系胞。”清·钱国宾说：“经本于肾，旺于冲任两脉。”肾气盛，然后冲任通盛，方能系胞。冲任与肝脏的关系也很密切，肝藏血，冲为血海，肝脏能调节血海的盈亏；肝郁导致气滞血瘀，则影响冲脉。冲任与脾胃的关系，古人认为冲任隶于阳明，血海的充盈，胞胎的供养，都得依靠脾胃腐化水谷，化生气血。在经络方面，冲任又和足太阴、足阳明、足少阴、足厥阴等经相联系。推究冲任病变的形成，一是脏腑气血、其他经络的病变影响冲任的机能所致；二是各种致病因素直接使冲任损伤而影响脏腑、气血和其他经络而产生疾病。调理冲任的有一些常用方、药，如入冲脉药有：补冲脉之气的吴茱萸、巴戟天、枸杞子、甘草、鹿衔草、鹿茸、紫河车、苁蓉、紫石英、杜仲；补冲脉之血的当归、鳖甲、丹参、川芎；降冲脉之逆的木香、槟榔；固冲脉的山药、莲子。入任脉药有：补任脉之气的鹿茸、覆盆子、紫河车；补任脉之血的龟板、丹参；固任脉的白果。治冲任病的专方，如龟鹿二仙胶，王孟英的温养奇经方，《济阴纲目》中所载有四物汤、茸附汤、断下汤、伏龙肝散、调生丸、秦桂丸等。
在调理冲任时，对邪留冲任者，治贵在通，如对房纬不慎，或宫内手术而致邪客冲任，湿热瘀交阻胞络的附件炎、盆腔炎用红藤败酱，蒲黄延胡索等组成的蒲丁藤酱消炎汤清热化瘀，疏理冲任。经漏不止，日久冲任必夹瘀阻，治当通涩并用，或先清理胞宫，进而补肾固冲。药如蒲黄与五灵脂，熟大黄炭与炮姜炭，茜草与海螵蛸，三棱莪术和三七等。对胞络阻塞，输卵管不通而久婚不孕者，通络加以补气，以鼓动通络之力。虚损者贵在盛，如对肾气不足，天癸未充；脾气虚弱，化源不足；或房劳多产，肝肾亏损等导致的冲任虚损者，又以健脾补肾养肝法调补冲任。针对随着妇女月经周期变化冲任气血盛衰也会出现生理性变化的特点，可将补充冲任药和疏理冲任药分类组合，分别试用于月经周期的各个阶段，如对不孕症，姻媪期以巴戟天、肉苁蓉、仙灵脾、枸杞子、菟丝子、等以温养冲任，经前期则以柴胡、香附、路路通、苏噜子等疏理冲任。冲任以通盛为贵，所谓任通冲盛，诸恙得解，毓麟有望。
