气是构成人体的基本物质，人的生命活动有赖于气的运动。《素问·宝命全角论》说：“人以天地之气生”，“天地合气，命之曰人”；而《素问·六节脏象论》又说：“气和而生，津液相成，神乃自生”。因此，中医学中的气包含了两层意义：一为物质，即水谷之气、呼吸之气等；二为生理功能，即脏腑之气、经络之气等。血是由脾胃水谷精微所化生，正如《灵枢·决气篇》所说：“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血。”血由心所主，藏于肝，统于脾，循行于脉中，对人体各脏腑组织器官具有濡养作用，是人体不可缺少的营养物质。因此，脏腑的正常生理功能有赖于气血的推动、温煦、防御、固摄、气化、濡养作用；而气血之间在生理上也相互影响，气为阳，血属阴，气能生血、行血、摄血，而血则载气，使气不得涣散而能发挥其生理功能。
作为人体的一种精微物质,气的活动能力很强,它不断的运动,周流全身,无处不到。而不同的气有其不同的运动形式。但“升降出入”是气运动的基本形式。《素问·六微旨大论》说：“升降出入，无器不有”，又说：“非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。”指出了人体各个脏器都有升降出入的活动，它是人体生命活动的一种表现形式。而各个脏器的气机升降出入活动，进一步协调了脏器之间的关系，使人体处于平衡的生理状态。如肺主呼气，肾主纳气；心火下降，肾水升腾等等。血液循行于脉中，流布全身，环周不休，运行不止，以供给机体各个脏腑器官组织的需要。而血液的正常循行，是各个脏器共同作用的结果。心主血脉，肺朝百脉，肝藏血，脾统血。四脏器共同协调作用，以确保血液在脉管中的正常运行。
在正常生理状态下，气血的运行和相互生化是相对平衡的。而一旦气的运行阻滞，或血的循行失常，这种平衡就会被打破，从而导致疾病的产生。《素问·举痛论》说：“余知百病生于气也...”。张景岳则进一步解释说：“气之在人，和则为正气，不和则为邪气，凡表里虚实，逆顺缓急，无不因气而至，姑百病皆生于气。”《素问·调经论》又说：“血气不和，百病乃变化而生”。说明各代医家均十分强调气血在人体发病中的重要地位。
根据以上古训，结合临床应诊经验，发现气血为病最为常见。或因外邪侵入、饮食劳倦，或为情志不畅，或由先天不足，而致气滞、气逆、气陷、气虚等证；进而影响到血液的正常运行，产生血不循经而出血，血行不畅而血瘀，生化不足而血虚等病变。三因致病，往往气先受之，进而影响到血液的正常循行。所以，新病之人，或理气、降气、升气，或补气、益气。常用枳壳、香附、延胡索、川楝子等理气；以旋覆花、代赭石、牛膝等降气；用柴胡、升麻升气；用黄芪、党参、炙甘草等补气；上述方法，有时兼而用之，以达调气之目的。如遇久病之人，或因失治，或因误治，其病必已侵入血液，致使血液泣而不行，姑常在调气之外，还用当归、川芎、丹参、桃仁、 红花等活血化瘀，如病久入络，则加用全蝎、蜈蚣等虫类药物。针对久疾顽症，调气活血合用，至为重要。正如《素问·至真要大论》所说：“疏其气血，令其条达，而致平和”。此法运用于多种疑难顽症，常获良效。
