在70年代以后激光刀被应用于胸腔外科的切割，包括：胸壁的切开、胸廓成形术及胸壁肿瘤的切除等。自1987年到1994年，笔者用CO2激光及Nd：YAG激光切割胸壁纤维瘤、肋骨骨瘤及大血管瘤近60例观察疗效满意。激光刀切口愈合比常规手术刀切口稍迟3～5天，其主要原因是与使用功率过大有关，经改变切割功率以能切开组织，不见切口有黑色焦痂，即切口两侧组织无明显颜色改变为主。结果切口于术后8天愈合，可与传统手术切口愈合相同。而且速度快，创伤轻、血液丢失少。北京结核病研究所曾用CO2激光进行开胸手术，使用输出功率20～40W激光切开皮肤、肌肉一般不出血，切除一根肋骨约5秒钟；作一胸部后切开约15分钟，出血量明显减少。手术中注意防护激光，尤以进入胸腔前必须用6层纱布衬垫在胸膜下以防激光误伤到胸内重要脏器，每次切割时输出激光必须准确，控制得当。当前CO2激光的关节臂灵活性不够，在使用时不如Nd：YAG激光，更需小心谨慎。
据报道用CO2激光与Nd：YAG激光切除肺癌，术中出血少，术后创面渗血也少。激光切断支气管时，可降低断端的污染，主要是手术时具有杀灭细菌的作用，从而减少术后胸腔感染发生的可能性。并认为在手术中激光热凝封闭了小血管及淋巴管，可防止在术中因挤压引起的癌细胞脱落转移。
