经脉各有不同的循行路径，当致病因子侵袭机体后，机体的生理功能发生异常变化，经络就会通过它所循行的有关部位，反映出各种症状和体征来。例如，手阳明大肠经起于食指末端桡侧，沿食指桡侧上行，循臂入肘，上肩，其分支从缺盆（锁骨窝）向上到颈，贯颊，入下齿中，还出挟口，交人中。所以当手阳明大肠经有了病变，就可能出现齿痛、颈肿、肩胛及上臂痛、食指活动不灵活等，甚至出现红肿灼热或寒冷感等。因此。在学习中应当熟悉各经脉的主要病证。
十二经脉与五脏六腑皆有一定的络属关系，因此，十二经脉有病就会影响到相应的脏腑，从而出现脏腑的病理变化。如足太阴脾经人腹属脾络胃，并与心、肺及肠有直接联系，故足太阴脾经有病，则会引起脾胃升降失常，纳运失职之候，如胃脘痛、呕恶、纳食减少、腹胀便溏，或完谷不化，或黄疸、肿胀等。足少阴肾经属肾络膀胱，并与肝、肺、心等脏有直接联系，所以足少阴经有病，就可出现水肿、泄泻、腹胀、阳痿，以及眩晕、目视模糊、气短，心烦等症。所以分析经络的病理变化，必须与它相络属的脏腑联系起来。
（一）经气虚实病机
经络气血的虚实是经络病理变化的一种反映。经络的气血偏盛，可引起与其络属的脏腑、组织、器官的功能过亢，破坏各经络、脏腑生理功能的协调平衡而发病。经络的气血偏衰，则能引起与其络属的脏腑组织器官的生理功能减退而发病。如足阳明胃经的病变，其经气盛则身热、消谷善饥、小便黄赤、癫狂等；其经气虚，则现寒栗、肠鸣胀满及足痿、胫枯等。因此，经络的气血盛衰，可直接影响着与其相络属脏腑的气血衰盛。
（二）经气郁滞病机
在正常情况下，经气通达则经脉气血的运行畅达。经络的气血运行不畅，是由于经气不利，影响及气血的运行，常可累及所络属之脏腑以及经络循行部位的生理功能。例如，表证常有遍身肌肉酸痛的症状，就是由于外邪束表，机体浅表经络的经气不畅所致；足厥阴肝经的经气不利，常是形成胁痛、瘿瘤、梅核气、乳房结块等的主要原因。
五官九窍，乃五脏之外窍，故经气不畅也常影响到孔窍，出现相应的症状。如肝开窍于目，肝郁化火，经气郁滞，则现目赤肿痛等；肾之经气不能上充于耳，则出现耳聋等。
此外，情志的变化，也常常影响到经脉气血的运行，出现不同的病理变化。如抑郁伤肝，肝失疏泄，常可出现胁痛；思虑伤脾，脾之经气失畅，则不思饮食等。经气不利，经络的气血运行不畅，又是某一经络气滞、血瘀的主要成因。在经络病变中，最早出现的是经气不利，气血运行不畅，然后才会导致血瘀等病变。
（三）经气逆乱病机
经络的气血逆乱，主要是由于经气的升降逆乱，从而影响气血的正常运行，导致气血的上逆或下陷而致病；反之，气血的运行失常，亦必然导致经气的逆乱，二者常互为因果。
经络的气血逆乱，多引起人体阴阳之气不相顺接，而发为厥逆。如足太阳膀胱经脉起于目内眦，上额交巅人络脑，故足太阳经的经气逆乱，则气血循经上涌而致头重而胀，甚则发为眩晕欲仆，昏不知人。
经络的气血逆乱，又可导致与其络属的脏腑生理功能紊乱。例如，足太阴脾经的经气逆乱，可以导致脾胃功能紊乱，以致清气不升，为泄泻；浊气不降，上逆为呕；清浊混淆，发为霍乱吐泻。
另外，经气的逆乱，又是导致出血的原因之一。如气火上逆所致的咯血、吐血、衄血，实质上也与经气上逆有关。如肝火犯肺所致的咯血，实际上就是通过肝经的火热，引发经气逆乱，上犯于肺所致。
（四）经气衰竭病机
经络的气血衰竭，是指由于经气的衰败至终绝，气血也随之衰竭而出现生命垂危的一种病理变化。由于各经循行部位不同，所属脏腑的功能各异，故各经的气血衰竭时所出现的证候各有特点。如，足太阳膀胱经，起于目，行于背，其气外营一身之表，故太阳经气衰竭则目失其系而戴眼（眼睛上视，不能转动），筋失其养而拘挛抽搐，卫外无能而绝汗出。由于十二经脉之经气是相互衔接的，所以，一经气绝，十二经气亦随之而绝。临床上通过观察经络气血衰竭的表现，即可判断病变的发展和预后。
