（一）经别的含义
经别为十二经别的简称，是十二经脉别出的，分布于胸腹和头部，沟通表里两经并加强与脏腑联系的另一经脉系统。它是包括在十二经脉范围以内的经脉，故称其为“别行的正经”。
（二）经别的循行
十二经别的循行都是从四肢开始深入内脏，然后再上至头颈浅部，而表里相合。它的“离、合、出、人”的部位，虽和十二经的循行通路有密切关系，但在循行的顺逆方向上，与十二经脉的循行有显着的区别。如手三阴经的循行是从胸走手，而经别却自腋深入胸腔以后，再上行向头，合于手三阳经；手三阳经的循行是从手走头，而手三阳经别则由腋下深入内脏，然后上行至头；足三阴经的循行是从足走胸（腹），而足三阴经别却从足走头；足三阳经的循行是从头走足，足三阳经别则是从足走头。
十二经别与正经不同之处，主要表现在其循行上具有“离、合、出、入”的特点。每一条经别都是从其所属的正经分出，称作“离”（别），进入胸腹腔称“入”，于头颈部出来称“出”，又与表里经脉相合称“合”。手足三阴三阳共组成六对，称“六合”。
1．足太阳～足少阴（一合）
（1）足太阳经别
别入：于胭中，其一道行至尻下五寸处，别行入于肛门。
别行：属于膀胱，散于肾，当心入散，系舌本。
出合：从膂上出于项。
合于：足太阳。
（2）足少阴经别
别入：胭中。
别行：别出一脉与足太阳相合上行至肾，当十四椎处，从而联属带脉；其直行者，从肾上行系于舌本。-
出合：复出于项。
合于：足太阳。
2．足少阳～足厥阴（二合）
（1）足少阳经别
别入：上行绕髀，至毛际与足厥阴经脉相合，别者入季胁之间。
别行：循胸里，属胆本腑，散行至肝，上贯人心，上行挟咽。
出合：出于颐颔，散布于面，系目系，合眼外角。
合于：足少阳经。
（2）足厥阴经别
别入：自足背别行，上至毛际。
别行：与足少阳别行的正经相合上行。
合于：足少阳经。
3．足阳明～足太阴（三合）
（1）足阳明经别
别入：上行至髀，深入腹里。
别行：属于胃腑，散行至脾，上通于心，上循咽。
出合：出于口，上行鼻柱的上部及眼眶的下方，还系目系。
合于：足阳明经。
（2）足太阴经别
别入：别上至髀。
别行：与足阳明别行正经相合上行，络于咽，贯舌本。
合于：足阳明经。
4．手太阳～手少阴（四合）
（1）手太阳经别
别入：别人肩解，入于腋下。
别行：走心，系小肠。
合于：手太阳经。
（2）手少阴经别
别入：人于渊腋两筋之间。
别行：属于心，上走喉咙。
出合：出于面，合目内眦。
合于：手太阳经。
5．手少阳～手厥阴（五合）
（1）手少阳经别
别入：别于巅顶，入于缺盆。
别行：下走三焦，散于胸中。
合于：手少阳经。
（2）手厥阴经别
别入：别于腋下三寸天池穴处。
别行：入于胸中，联属三焦。
出合：沿喉咙，出耳后，完骨下。
合于：手少阳经。
6．手阳明～手太阴（六合）
（1）手阳明经别
别入：从手上行，循胸前膺乳之间，别于肩盂穴处，行入于天柱骨。
别行：经缺盆下入大肠，又上行联属于肺，再向上沿咽喉。
出合：出缺盆。
合于：手阳明经。
（2）手太阴经别
别入：别出入于渊腋，行手少阴经之前。
别行：入走于肺，散行至大肠：
出合：上出缺盆，循喉咙。
合于：手阳明经。
（三）经别的生理功能
十二经别之中的六阳经，都要行过与其相表里的脏腑，如“足少阳之别散于肝”，“足阳明之别散于脾”，“足太阳之别散于肾”。六阴经经别也都行过本脏。这不仅说明了十二经别都和脏腑相联属，在机体内部起着濡养脏腑的作用，而且突出了阴阳两经互为表里的配偶关系。其分布与相互的关系比四肢由络脉来沟通表里组织更为缜密。
十二经别辅助了十二经脉对内脏和体表的联系，体现了手足三阴三阳在表里关系上的“离、合、出、人”和相互灌注，同十二正经、十五络脉、奇经八脉等，构成了运行气血循环体系。因为每一经脉均有其自己的经别，所以某一经腧穴主治的范围并不仅仅局限在经脉的循行部位上，这也就具体地说明了经别的作用。
十二经别在《内经》中均无病候的记载。但经别对部分腧穴主治性能有很大的影响，各经经穴所能主治的症候，其发病部位有一些并非经脉所能达到，而是经别到达之处，取该经腧穴进行治疗，往往能获得显著的疗效。如足太阳膀胱经的承山、承筋、合阳等穴，都能治疗痔疾，但是膀胱经的循行通路并不到达肛门，而经别的循行则是“下尻五寸，别人于肛”。
