腰痛可称得上是“大众病”，据国外资料，发达国家中有70％~80％的人深受其害。在骨科门诊中腰痛病人占半数以上。腰痛的原因极其复杂，疼痛时间少则几天，多则几十年。治疗的方法很多，药物治疗是常用的一种。目前临床上常用的多数是解热消炎镇痛药物，其对大部分腰痛症状有一定的缓解作用，且方便易得，服用也简单，几片药，一杯开水，半分钟功能就行了。这些是优点。不过，应用不当，不但收不到治疗或辅助治疗作用，还可能引起多种并发症。
腰痛是一种非特异性症状，不同的病因可引起相似的症状，但用药却不一样。很多情况下，光用药物治疗是治标不治本，不能从根本上解决问题。比如严重的腰椎间盘突出症、椎管狭窄症、椎体滑脱以及结核、肿瘤是需要手术治疗的。还有的腰痛如轻型腰椎间盘突出症、腰肌劳损，最好采用推拿、理疗等治疗方法。病人究竟属于哪一种腰痛，需要采用什么样的治疗方法，不经过专科医生检查，难以确定，患者不宜自作主张服用药物。
医治腰痛的药物大部分对胃肠有比较明显的刺激作用，可以引起胃部不适、恶心、呕吐、食欲不振，严重的可以损伤胃肠粘膜，引起溃疡、出血甚至穿孔。还有的药物可以引起肝脏、肾脏的损害以及白细胞降低、过敏等反应。病人如有胃溃疡、胃炎、肝肾功能不好等情况，要如实告诉医生，以免使旧病加重。用药期间，如有不适，先行停药，再到医院请教医生或做必要的化验检查，或改用其它药物。
不少人有一种误解，认为中药没有副作用。其实，虽然中成药讲究药物配伍，但也不是毫无副作用。如腰痛病人常用的活络丹中含有的朱砂，即为汞化合物。汞是一种有毒物质，长期服用在体内蓄积，可发生蛋白尿、尿道炎。各种药酒也是腰痛病人常用药。有的人对酒精耐受性差或肝功能不良，长期服用可能发生慢性酒精中毒，损害肝脏。因此，不论西药、中药，都要注意副作用。
比较而言，局部用药的优点较明显。用膏药贴或药水涂搽在腰疼痛的地方，药力能透过皮肤到达涂层组织。这种药物使用方便，很受患者欢迎。不过也有个别人有过敏反应，时间过久，可形成皮炎。特别肥胖的病人，皮下脂肪层很厚，药力难以透过去，效果就差了。
有些病人腰痛经久不愈，用药物治疗时间太久，就会发生累积性副作用。甚至有极少数病人产生药物依赖性，服用的药物剂量越来越大，明知副作用很大，也要服下去，这样就很难办。因此，病程长的腰痛患者，从开始治疗就要争取不服或少服止痛药，尽量采用局部用药或换用推拿、理疗、针灸等治疗措施。实在要服药的，可以隔一段时间后更换药物的品种。同类的药不要合用。因为合用并不是人们想象的相加作用，相反，其副作用明显。单用一种药，也不是服药剂量越大，疗效就越好。因此，不要随意增加药物的品种或剂量。
孕妇的腰痛，一般是怀孕导致的生理反应，是腰椎负重变化所引起，大都较轻，分娩后自然消失。考虑到不少药物可能危害胎儿，一般不必服用止痛药，只要注意休息和行走坐卧的姿势就行。
