糖尿病是一种以糖代谢发生紊乱为主的综合性慢性疾病。当某些原因导致胰岛素的相对或绝对不足时，就会发生糖、脂肪、蛋白质及水电解质代谢紊乱，进而导致血糖升高，出现“三多一少”（多尿、多饮、多食、体重减轻）症状，并对全身各脏器和神经系统造成损伤。这种以高血糖为特征，多种并发症并存的终身需要治疗的疾病称为糖尿病。
由于糖尿病是一种终身疾病，不可能完全治愈，因此一旦控制不好会给人体各个脏器带来病变，严重者可发生急性并发症，如酮症酸中毒、乳酸酸中毒和高渗性昏迷而威胁生命。慢性并发症以大、微血管的并发症最为严重，大血管的并发症表现为动脉硬化、冠心病、心肌病、脑中风等，微血管的并发症临床主要表现为眼底血管病变及白内障等导致患者失明，有的还会带来肾功能衰竭的后果。此外，还包括神经血管病变、合并肝脏病变及合并免疫系统病变等，可见它对人的危害是比较大的。
