有的人睡觉时发出的鼾声均匀而规律，声音高低一致，—般不伴呼吸暂停，称之为单纯性打鼾。 人们最早认识睡眠呼吸暂停综合征的时候，认为单纯性打鼾对患者的健康没有什么危害，因而称之为“良性打鼾”。进一步的临床观察发现，许多不符合睡眠呼吸暂停综合征诊断的打鼾患者仍然出现白天哈欠连天、困倦不适、工作能力下降等症状，这些与典型的睡眠呼吸暂停综合征患者的临床表现十分相象。 同步监测打鼾者的睡眠及呼吸情况，发现某些人的睡眠脑电图频繁出现醒觉波，持续时间从数秒到数十秒不等，很难进入较深的睡眠期，深睡眠时间缩短，睡眠效率降低，醒觉波的出现与间歇性的上气道阻力增高相关，经过耳鼻喉科手术或其他手段有效地治疗后，睡眠时上气道阻力降低，白天的不适感觉随之改善或消失。这就是所谓的“上气道阻力综合征”。 除了睡眠不好外，单纯打鼾者的呼吸功能也受到影响，虽然正常人夜间睡眠时通气量会有不同程度的下降，但相对来讲，打鼾者睡眠时通气量的下降幅度更大，以致血液里的氧气有时会出现间歇性降低。打鼾者还容易出现睡眠时张口呼吸，干燥的冷空气不经鼻腔的温暖、湿润而直接进入咽喉部、气管内，它们的刺激可导致原有哮喘病的患者出现急性发作夜间哮喘。
