据科技日报华盛顿7月2日电 美国乔治•华盛顿大学和科内尔大学的科学家将美国宇航局用于探测遥远世界的图像处理技术经过改进后，用来帮助研究人类糖尿病，极大地提高了研究速度。
β细胞中的胰岛素通过打开细胞内部，让血糖穿过细胞壁进入细胞而实现对血糖浓度的管控。研究表明，在β细胞中，有一种被称为细粒（granules）的精细结构能将胰岛素带向β细胞的细胞壁，在细胞壁胰岛素被分泌出来应对血糖量。
糖尿病分两种。无论哪种糖尿病，患者的血糖都会由于不能进入β细胞作为能量存储起来而导致过量，从而引起昏迷、心脏病、肾脏损伤、神经损伤、失明和肢体疾病等并发症，有时候甚至直接危及人的生命。在人体内，具有管控血糖浓度功能的胰岛素产生于胰腺的β细胞中。如果产生的胰岛素的数量不够或者根本没产生，那么血糖就会失控，继而导致人体出现糖尿病。
美国宇航局的电子显微成像技术原用于帮助科学家对构成图像的元素进行分类，辨别不同的地形、地貌和植被。经过调整后，科学家将其用于实验鼠β细胞的研究。在实验室中，他们利用电子成像技术分析和识别β细胞的生物结构———胰岛素细粒，观察在应对血糖时β细胞中胰岛素细粒的数量、大小和位置。
美国宇航局戈达德太空飞行中心科学家提姆•迈克兰纳翰表示，过去单人需要数小时才能完成一张电子显微图像的分析。现在采用图像处理软件后，一晚上可以自动处理10多张电子显微图像。乔治•华盛顿大学生物医学工程项目主任默里•罗表示：“我们为医治糖尿病提供了一种新工具。”科内尔大学分子医学系糖尿病专家杰弗里•夏普认为，他们的研究具有极大潜力，并计划在今后扩大与美国宇航局的合作。
