据中国医药报讯9月1日出版的《自然》杂志中一篇论文指出，人类最近的“亲戚”黑猩猩的基因图谱，已经由科研人员全部测定出来，由此缩短了探索构成人类基因奥秘的道路。
该研究表示，黑猩猩基因图谱的测定对于研究人类自身有着非常重要的意义。把黑猩猩的基因组与人类的对应部分进行比较，已经揭示出有着微小但明显的区别，这足以清楚地解释了人类在诸如语言等方面的特征。进一步的分析能够使我们对人类这个物种的健康和进化作出深入的了解。
研究显示，人类和猿类这两种物种共享着几乎99%的功能性基因，即使把不太重要的DNA考虑在内，依然有96%是相同的。在人类和黑猩猩的基因组中含有30亿个基因密码，或“基因对”，其中只有4000万个（低于4%）是不完全相同的。
美国西雅图华盛顿大学的研究人员罗伯特·沃特森是进行该项目的国际研究小组的负责人之一。他说：“就在这4000万个差异之内，清楚地显示着是什么使我们成为人类的基因基础。作为与我们最接近的生物进化的‘亲戚’，黑猩猩特别适合于让我们了解为什么我们会是现在这个样子。对于这样一个基本的问题，我们还没有现成的答案：是什么使我们成为了人类？基因方面的比较，可以显著地加快关于物种之间关键性的生物区别的研究。”
目前研究已确认，大约有53个人类的基因是黑猩猩完全或部分没有的，其中包括一些看来能够影响人类的健康，例如容易导致患者罹患诸如老年性痴呆和糖尿病的基因。
该研究采用一个成年雄性黑猩猩的血液中的DNA，来确定黑猩猩的基因组图谱。其细胞的两个克隆体被保存了下来用于将来的研究。黑猩猩是第四种完全确定基因组序列的哺乳动物，排在人类和两种鼠类之后。在这些物种中，人类和黑猩猩显然是最相似的。人类和黑猩猩之间的区别比两种老鼠之间的区别少了1/10，比人类和老鼠之间的区别少了1/60。
搞清楚黑猩猩的完整基因组的一个主要好处是有利于医学方面的研究，与人类的基因组类型进行比较，能够提供关于疾病的重要线索。沃特森教授说：“我们在利用人类之间基因的不同探查疾病的本质，找出致病的原因和新的疗法。我们也能利用人类和黑猩猩之间基因的区别，了解疾病背后的生物本质。”
