药物有防治疾病，对人体有利的一面，也有不良副作用，对人体产生不利的一面，尤其是在一些药物的配伍过程中，药效降低或失效，甚至药物配伍后产生毒性反应，应避免合用。历代关于配伍禁忌的认识，并不一致。影响较大的为金元时期所概括的“十八反”和“十九畏”，并编成歌诀：
十八反歌
本草明言十八反，
半蒌贝蔹及攻乌，
藻戟遂芫俱战草，
诸参辛芍叛藜芦。
其意是：乌头反半夏、瓜蒌、贝母、白蔹、白及；甘草反海藻、大戟、甘遂、芫花；藜芦反人参、沙参、丹参、玄参、细辛、芍药。
十九畏歌
硫黄原是火中精，朴硝一见便相争。
水银莫与砒霜见，狼毒最怕密佗僧。
巴豆性烈最为上，偏与牵牛不顺情。
丁香莫与郁金见，牙硝难合荆三棱。
川乌草乌不顺犀，人参最怕五灵脂。
官桂善能调冷气，若逢石脂便相欺。
大凡修合看顺逆，炮爁炙煿莫相依。
其意为：硫黄畏芒硝，水银畏砒霜，狼毒畏密佗僧，巴豆畏牵牛，丁香畏郁金，牙硝畏荆三棱，川乌、草乌畏犀角，人参畏五灵脂，官桂畏赤石脂。
“十九畏”和“十八反”诸药，有一部分同实际应用有些出入。如甘遂半夏汤以甘草同甘遂并列；散肿溃坚汤、海藻玉壶汤等均合用甘草和海藻；大活络丹乌头与犀角同用等等。现代实验研究初步表明，如甘草、甘遂两种药合用时，毒性的大小主要取决于甘草的用量比例，甘草的剂量若相等或大于甘遂，毒性较大；又如贝母和半夏分别与乌头配伍，未见明显增强毒性。而细辛配伍藜芦，则可导致实验动物中毒死亡。
由于对“十九畏”和“十八反”的研究，还有待进一步进行较深入的实验和观察，并研究其机理，因此，目前应采取慎重态度。一般说来，对于其中一些药物，若无充分根据和应用经验，仍须避免盲目配合应用。两种以上中成药同时使用时应注意处方组成，尽量避免含有“十八反”和“十九畏”组分的药物同用。
