古代常常是医药不分家的，医生同时也是药工，为了保证药物的质量，医生也要参与药物的加工炮制。而在煎汤前对于药物的加工是保证疗效和减少毒性的重要环节，古代医家非常重视煎剂前的处理。许多大家和综合性医著对此都有系统论述。
南朝梁陶弘景就总结了一系列需要在煎剂前进行前处理的药物：如大黄需要煎前浸泡一宿；麻黄需要事先折去节；而一些以种子、果实类入药的药物，需要先擘破、打碎；虫类药物需先炙；生姜、射干需要切薄片；麦门冬要抽去心；杏仁、桃仁要去皮；巴豆不但要去皮，还要去心；石韦、辛夷要去毛；枳实去核；花椒去实；皂荚去皮和子；乌头类要先用煻火炮制，去黑皮；半夏要去皮，洗去“上滑”；桂、厚朴、杜仲、秦皮、木兰等需“削去上虚软甲错”，拣选气味芳香的；茯苓、猪苓需削去黑皮；牡丹、巴戟天、远志、野葛等，皆捶破去心；紫菀需洗去土；薤白、葱白“除青令尽”；莽草、石南草、茵芋、泽兰剔取叶及嫩茎，去大枝；鬼臼、黄连要去根毛；蜀椒要除去子和未开口的。
唐代孙思邈更进一步进行了总结归纳，指出煎药前要对药物进行必要的处理：“凡草有根、茎、枝、叶、皮、骨、花、实，诸虫有毛、翅、皮、甲、头、足、尾、骨之属，有须烧炼炮炙，生熟有定，一如后法……或须皮去肉，或去皮须肉，或须根茎，或须花实。”要依据古方规定严格修制，否则“药有相生相杀，气力有强有弱，君臣相理，佐使相持，若不广通诸经，则不知有好有恶。或医自以意加减，不依方分，使诸草石强弱相欺，入人腹中不能治病，更加斗争，草石相反，使人迷乱，力甚刀剑。”“顺方者福，逆之者殃。”煎剂前处理原则是“凡用石药及玉，皆碎如米粒。”“凡汤中用完物，皆擘破，干枣、栀子之类是也；用细核物，亦打碎，山茱萸、五味子、蕤核、决明子之类是也；细花子物，正尔完用之，旋复花、菊花、地肤子、葵子之类是也；米麦豆辈，亦完用之。”“凡诸果实仁，皆去尖及双仁者，汤揉挞去皮，仍切之。”“凡用诸毛、羽、齿、牙、蹄甲，龟、鳖、鲮鲤等甲、皮、肉、骨、角、筋、鹿茸等皆炙之，蛇蜕皮微炙。”
在《千金要方》里除保留了《本草经集注》内容外，还补充了钟乳石、银屑、礜石、橘皮、吴茱萸、菽、栀子、牛膝、石斛、莽草、石南、茵芋、泽兰、鬼臼、黄连、菟丝子、甘草、厚朴、枳实、石南、茵芋、藜芦、皂荚、葶苈、胡麻、麦曲、曲末、大豆黄卷、泽兰、芜荑、斑蝥、桑螵蛸、牡蛎、僵蚕、蜂房、麝香、犀角、鹿角、羚羊角、牛黄等药物的煎前处理方法。
以后历代医家基本继承了陶弘景、孙思邈的传统，多数书籍所论煎药的前处理也沿袭了前辈的论述。也有医家对张仲景《伤寒论》的药物前处理进行了总结，如明代徐春甫总结伤寒药的煎煮法时就指出了前处理的中药性，并详细描述了伤寒的特殊前处理及其原因：“伤寒门药之最要者，莫如麻黄、大黄、附子、茱萸之属，其制法不比泛常，是故不可不附于后也。
麻黄：去节，先以滚醋汤略泡片时，捞起放干备用，庶免太发。如冬月严寒，腠理致密，当生用，不必制。
大黄：须锦纹者佳，切片，用酒拌匀燥干备用，不伤阴血。如年壮人实热者，生用不必制。
附子：顶正圆平大者佳，去皮脐，先用盐水姜汁各半盏，用砂锅煮五六沸后，入黄连、甘草各半两，再加童便半盏煮七八沸，住火良久捞起，瓷器盛贮，伏地气一昼夜，取出晒干备用，无毒。
茱萸：用半熟盐汤泡片时，炒燥备用，无小毒。
猪肤：伤寒咽痛下利而烦者用之，和蜜粉煮羹，本草中未载，今人用之不审，通用厚皮，而尚连肉在上者有之，若带肉于上，则反作殃。所谓肤者，惟削薄皮面一层而已。其皮肉之皮亦不可用，方为肤也。
甘澜水：取水一斗置大盆内，以杓扬之，上有水砂数千颗相聚一团，取用之。
潦水：行潦之水，取其急流而有声，亦通达之义也。
大青：要茎叶兼用。
饴糖：即米与麦共熬者，如蜜样佳。”
随着药业的日益专业化，煎药前处理的工作已经交由制药人员完成，属于炮制范围了。如刊于1622年的《炮炙大法》就列有“煎药则例”，除沿袭陶弘景、孙思邈的论述外，增补了部分药物，如“凡汤中用完物如干枣、莲子、乌梅仁、决明子、青葙、蔓荆、萝卜、芥、苏、韭等子皆劈破研碎，入煎方得味出。若不碎，如米之在谷，虽煮之终日，米岂能出哉？”“凡用砂仁、豆蔻、丁香之类，皆须打碎，迟后入药”。
现今医院药方和药店出售的皆是中药饮片，已经进行过炮制处理，而个别需要煎药前处理的药物药工会在抓药时进行必要的处理。煎药者只需按医嘱煎药就行了。（作者：中国中医科学院中药研究所张瑞贤 张卫）
