化验单或报告单的结果常常用（＋）、（－）来表示。里的（＋）、（－）通常用来表示结果的阳性、阴性。一般来说，阳性（＋）是表示疾病或体内生理的变化有一定的结果。例如，为一位停经妇女做尿液妊娠试验检查，结果是阳性（＋），就说明这位妇女已怀了孕，思想上可有所准备。再如，乙型肝炎表面抗原（HB(a)A(g)）检查结果为阳性（＋），说明这是一位乙型肝炎病人或是乙型肝炎病毒携带者。相反，化验单或报告单上的阴性（－），则多数基本上否定或排除某种病变的可能性。有时，（＋）的多少，还能表示某种疾病病情发展程度上的严重性，也就是代表数量上的变化。例如，糖尿病就会关注自己的尿糖试验为几（＋）号。
但是，阳性或阴性，（＋）或（－）的结果有时也代表着相反的一面。例如，对耳硬化症的人做耳鼓膜震动试验，阴性的结果则反而证明其确有耳硬化症；乙型肝炎表面抗体（抗－HB(s)）阳性（＋）表示对乙肝病毒有抵抗力，阴性（－）则表示尚没有。注射乙肝疫苗可使阴性变成阳性。
