在近代史上，傣族聚居的边疆地区，疟疾、霍乱、伤寒、鼠疫等10多种烈性传染病流行，尤以疟疾为甚，广大傣族人民缺医少药，十分痛苦。目前医院、卫生防疫站、疟疾防治所以及妇幼保健机构迅速建立，乡有卫生院（所），许多村有医疗站，早已扑灭了鼠疫，控制了疟疾、霍乱、伤寒等传染病，人民的健康水平有了显著提高。芒市过去是闻名的疟疾区，原有5000名傣族居民，由于病魔的侵袭，到1949年只剩1800余人，而现在已成为近3万人口的新兴工业城镇。
傣族人民千百年来在特殊的环境中生产生活，为了生存下来，发展和繁衍后代，造福于子孙，在长期的生产生活实践中，在与疾病作斗争的过程中，积累了许多宝贵的医药遗产。这些医药遗产是我国傣族人民在与有神论、唯心论和形而上学的不断斗争中形成和积累起来的，具有传统的民族特色的医药知识。据《贝叶经》记载的史料说：早在2500多年前傣族就有了自己的医药。从西双版纳傣族自治州《国土资源》第一节推断的时间来看：“当补腊萨哈”（橄榄时期），相当于公元前536年（距今2520年以前）傣族便有了民药。据我国《逸周书·王会解》的记载，傣族医药已有1500多年的历史，它的产生与印度医药学的发展和印度小乘佛教的影响是分不开的。从现在发掘的《夏牙三哈雅》一书产生的年代来看，佛主释加牟尼［佛历339～420年（公元前964～前884）］的同龄人，贴身警卫、秘书，也是释加牟尼的徒弟，在释加牟尼身边主管医药及其经书的阿仑达听，为了归纳整理一套有关傣医药方面的医药学专著，曾数次向佛主释加牟尼跪拜请求，在得到释加牟尼的许可后，阿仑达听根据纳腊达和戛古先塔（传说10万年以前和几万年以前）历代相传下来的经书《纳腊达俄》《纳腊达叫》《纳西达迭》《纳西达费》《迭哈西腊》以及《三比打嘎》（论经学说）的《苏点打》《文乃》《阿皮塔麻儿干比》等经书中记载的医药知识，摘录整理编成《戛牙三哈雅》一书。成书后，阿仑达听在一次盛会上再次向佛主释加牟尼跪拜致敬，并宣布说：“我们神圣、英明、伟大的佛主是天上的大师，文武学识各个方面都远远超过了前人………”“今天我要向在坐的人们及佛教讲一下远古的历史所记载的纳腊达，经书中虽有所记述的医药知识，但不完整，有的尚未讲述清楚。今天我要把人体的《戛牙三哈雅》更深更细地向所有的人们及佛教（指当时在场的人）讲清楚……”。据推测阿仑达听大约于佛历380年（公元前924年）写完这套有关傣医药的第一部专著。
在傣族医药形成和发展史上，傣族医学文献中记录的内容十分广泛，各种经典描述有同有异，归结起来有三个方面，一是傣族人民经过千百万年的艰苦实践一一认识——再实践——再认识的斗争，认识了人与自然、疾病的相互关系；通过“神农尝百草”的活动，懂得了对各种动植物服食的经验，并根据其复杂的味道，逐渐产生了理性认识，并给予分类命名；为了适应恶劣的气候环境，远古原始群的傣族先民根据不同的季节、气候，常把一些御寒，解暑，可预防疾病的动、植物的叶、皮用来做衣御寒，煎煮当茶饮，从而产生了保健知识，这一演变过程深深地植根于民众之中。二是吸收了一部分中医药学的理论知识。三是吸收并发展了古印度医学理论知识，通过南传上座部佛教作为传播媒介传入傣族社会。这三个方面相互融合，逐步形成了独具民族特色和地方特点的傣医药。傣族文献均不署作者姓名，这是信奉佛教，崇拜佛祖之故。其文献的版本沿革分为“贝叶经”和“红版经”两种，在这两种版本出现之前，多将文字刻于竹片上，后来由于造纸术生产问世改变了这种原始记录方法。
文献种类大致分3大类型，第一类为南传“三藏经”，即“经藏”，“律藏”，“论藏”（统称佛经）。第二类为“实用经”，这一部分不属佛教经典范畴，多为民间学者所著，包括的内容十分广泛，有天文、历算、地理、文学、艺术、诗歌、谚语、民间故事、宗教故事、社会事物、伦理道德、医药常识等等。第三类为“科幻经”，主要记述医学理论、农田水利、其他科技语文等。傣医药常识在“佛经”、“实用经”、“科幻经”中都有记述，它充分体现了傣族文明的象征。
傣族医药常识最多的部分文献：
《罗格牙坦》，为巴利语音译，傣语称《坦乃罗》（作者和成书年代不清），记述内容包括三个方面，一是语音学；二是文学艺林；三是医学、药物学、气功等，较集中地阐述了人与自然、季节、气候的相互关系等。书中记述说：千百万年前，原始傣族先民通过吃草根树皮和野生植物的叶、花、果、籽作为充饥时粮食，在长期的生活实践中认识到各种植物种类的不同，果实味道的差异，食用后给身体带来的不同作用（产生各种生理现象上的变化），从而获得了药物学的知识，为后世医家深入探索傣医学的起源与发展提供了珍贵的史学价值。
《阿皮踏麻基干比》，属于佛教经典“论藏”部分，共7册，原版本起源时间无法考证，但有学者认为它是2000多年以前的产物，现在流传民间的许多手稿本皆源于这部史籍中。书中零散地记述了人体病理、生理、自然与人、人与疾病的关系等。
《戛牙三哈雅》共分5集，1～2集阐述了人体生理解剖；人体受精与胚胎的形成；人和自然的生存关系，人体《坎塔挡细》即：五个方面的内容，亦为”“五蕴”（色、受、行、想、识）和人体的四要素“塔、都、挡，、细”（风、火、水、土）的平衡与盛衰等。并阐述了人体内32类体属及其细胞、脏腑等1500种物质成分及其组织结构；寄生虫；人体生命的起源、循环、新陈代谢等等。用《坎塔档细》和“四塔”［爹卓塔（火），佤约塔（风），阿波塔（水），巴塔维塔（土）〕的理论形象地解释了人体的生理现象和病理变化，论述了人的居住环境与病因，并将一年12个月分为“腊鲁档三”（热季、冷季、雨季）三个季节，认识到不同季节的发病和特点，提出了合理的用药方法。3～5集主要叙述了乌达戛佤、阿杰乌二人到“天边”取经的经过。释加牟尼去世之后，傣族又经历了阿扎撒塔鲁王朝560年（公元前544年）、提里加夫王朝622年（公元16年）、阿奴王朝1349年（公元638年）。至今已有2951年的悠久历史。
《帷苏提玛嘎》，是一本讲解傣医人体生理解剖学比较全面的古文献，由南传佛教传入斯里兰卡，公元前2世纪由觉音编著为巴利语梵文经典，后为叶均译为《清净道论》。主要讲述“塔都档细”，即“巴他维塔者”（巳利语），傣语称之为“塔拎”，意即“土”；“啊波塔都”（巴利语），傣语称之为“塔喃”，意即“水”；“爹卓塔都”（巴利语），傣语称“塔菲”，意即“火”；“佤约塔都”（巴利语），傣语称“塔拢”，意即“风”。本书从病理生理变化的角度较系统地论述了人体内“土、水、火、风”的动态平衡关系，认为它是促进和构成人体不可缺少的四种物质元素，又谓“四大生机”现称“四塔”。此外，还专题记述了人类生命的起源和人体的基本结构“夯塔档哈”，即“鲁巴夯塔”——形体蕴；“稳然纳夯”——心蕴；“维达纳夯”——受觉蕴；“先牙纳夯塔”——知觉蕴；“山哈腊夯塔”——组织蕴，现称“五蕴”。傣医五蕴与佛经中记述的五蕴（色、受、行、想、识）大同小异，各自都从理论上说明了构成人体的物质世界和精神世界。明确指出了“人类生命体的形成是由“眼、耳、鼻、舌、身、色、声、香、味、触、男根、女根（实为不同的染色体），命根（维持生命存续的各种物质元素），心所依处（精神意识），身表（指在高级神经中枢的支配下所表现的“动能”现象）、语表（语言）、色柔软性（软体器官）、色积集（指形成胚胎的一切物质元素）、色相续（再生、发育成长延续），色老性（衰老、退化）、色无常性（生理机能的异常变化），以及肝、胆、脾、肺、肾、心、发、爪、齿、汗毛、皮、骨、肉、腱、大小肠、胃、尿、虫类（含细胞）、土、水、火、风等89种物质要素构成的。认为人体约有500万根头发，900万根毫毛，20枚指（趾）甲，28～32颗牙，900块肌肉，900根筋（腱），300块骨头。阐述了心、肝、肺、脾、肾等重要生命脏器的生理机能活动和病理变化，人体内10大类，80个支系的1500种“哈滚暖”，傣语即“小虫”（相当于现代所讲的虫卵和细胞）等。
