人体营养状况对免疫功能有重要影响，这种影响主要表现在：机体营养不良将导致免疫系统功能受损，而免疫功能受损使机体对疾病的抵抗力下降，有利于感染的发生和发展，二者形成恶性循环。因此不难看出，“营养、免疫与感染”三者之间有着复杂的关系，了解它们之间的关系，对掌握营养在整个机体免疫功能的维持和对外环境的适应能力方面会有重要价值，可以帮助我们运用营养手段来调节机体免疫水平，增加对疾病的抵抗能力，维持身体健康。
营养不良的发生，往往不是只缺乏某一种营养素，而是多种营养素同时缺乏的结果。营养不良对细胞免疫、体液免疫、免疫因子等都有重要影响。正常的免疫系统具备3大功能：一是免疫监视和识别功能，它协助机体监视和识别出现的异常细胞和外来病毒与细菌；二是自身稳定功能，它协助机体修复或消除由于新陈代谢造成的细胞损害；三是免疫防御功能，它帮助机体消灭外来的病毒和细菌。SARS的许多病例已表明：患者自身免疫力水平在康复中有十分巨大的意义。营养不良对细胞免疫、体液免疫、免疫因子等都有重要影响。
目前认识较为一致的是：蛋白质、维生素A、维生素E、维生素C，微量元素铁、锌、硒等都对保持人体免疫功能的健全发挥着重要的作用。蛋白质是免疫防御功能的物质基础，上皮、黏膜、胸腺、肝脏、脾脏、白细胞，以及血清中的抗体和补体都离不开蛋白质。如果蛋白质营养不良，免疫功能就会受到不同程度的损伤。当维生素A缺乏时，淋巴器官会发生萎缩，自然杀伤细胞（NK细胞）活性降低，细胞免疫活性下降，机体对细菌、病毒、寄生虫等抗原成分产生的特异性抗体明显减少。维生素C可促进淋巴细胞生成，提高机体对外来细菌、病毒和体内恶变细胞的识别和吞噬；维生素C可提高酯酶活性，增加补体的产生，还能促进产生干扰素，抑制新病毒的合成。白细胞含丰富的维生素C，当机体遭遇急性和慢性感染时，白细胞内维生素C含量急剧减少。服用维生素C，可增强血液中中性粒细胞的趋化作用，改变免疫功能异常者中性粒细胞的移动和杀菌功能。轻度铁缺乏可引起机体免疫功能损伤，主要表现在细胞免疫系统的损伤。锌是在免疫功能方面研究得最多的微量营养素，它对维持免疫系统的正常发育和功能的作用非常重要。微量元素锌缺乏对免疫系统会迅速产生影响，缺锌对免疫器官，细胞、体液免疫和免疫网络的相互作用均有不良影响，锌缺乏不仅影响胸腺正常功能的维持，而且长期缺锌会导致胸腺萎缩，而补锌可促进胸腺功能的恢复。因此保证膳食营养平衡，对预防传染病十分重要。
