据科技日报讯 肌腱损伤常常导致运动员提前结束职业生涯。日前，美国南加州大学牙科学院施松涛（音译）研究员领导的科研小组在成人肌腱内发现一个具有增生和自我更新能力，拥有干细胞性质的独特细胞。该小组已能在实验室里分离出这些细胞，并在动物模型中再生出类似肌腱的组织。这项研究结果为治愈因运动过量和外伤引起的肌腱损伤带来了希望。
肌腱由强壮的胶原蛋白纤维组成，是一种连接肌肉和骨骼的坚韧带状结构。当肌肉收缩变短时，与骨骼连接的肌腱会牵引骨关节一起运动。肌腱损伤是一种常见病，损伤的肌腱愈合较慢，而且很少能够恢复到像正常肌腱一样完整和强壮。
此前，人们对肌腱的细胞组成知之甚少。通过在分子水平上观察肌腱，研究人员在小鼠和成人的肌腱内均发现了一种特殊细胞———肌腱干细胞/祖细胞（TSPCs），这种细胞在一定的分子环境操纵下可形成肌腱细胞。而之前的研究几乎没有发现过这类可形成肌腱的干细胞。
“临床上，无论是运动员还是普通患者，肌腱断裂或骨化造成的损伤都难以治疗，”施松涛说，“这项研究显示，我们可以使用干细胞来修复肌腱。我们现在已经知道如何搜集这种干细胞并控制它们形成肌腱细胞。”
该项研究的成员还包括美国国家卫生研究院、约翰霍普金斯大学和马里兰大学医学院的顶尖科学家。有关研究成果将发表在10月的《自然•医学》期刊上。
