据科技日报伦敦6月28日电 英国剑桥和牛津的两个不同研究小组，同时在老鼠身上发现了一种新细胞，它与人类胚胎干细胞几乎毫无差别。对此科学家惊呼，医学革命的曙光已经来临，人类在实验室中大规模制造人体组织器官的梦想，可能在不远的将来转变为现实。
干细胞也被称之为“万能细胞”，它存在于胚胎、骨髓、脐带、胎盘和成人的血细胞中，具有分化成为肌肉、神经、骨、胰岛B细胞等人体各种组织和器官的能力。科学家希望能利用健康胚胎干细胞培育出的组织替代病患组织，治疗传统医学方法难以治愈的如1型糖尿病、帕金森及运动神经等疑难病症。在干细胞研究中，最大的难题在于获取胚胎干细胞十分困难，并且还面临着很多社会伦理压力。
干细胞主要指胚胎干细胞，它是从培养针尖大小的3至4天早期胚胎胚泡的内细胞团或桑椹胚的原始生殖细胞中分离获得的。两个研究小组的科学家都发现，在老鼠胚胎发育到一周左右到外胚层阶段时，提取的干细胞具有人体胚胎干细胞的相同特性，这种外胚层干细胞不仅能够表现出人体胚胎干细胞的基因活性，而且也可以产生相同的表面蛋白。这表明人类的胚胎干细胞发育要比科学家设想的要晚。
研究人员认为，新发现的外胚层干细胞填补了老鼠与人类胚胎干细胞之间的空白环节，为干细胞研究提供了无价的动物模型，解决了干细胞研究所面临的人类卵子供应不足的困境，为加速干细胞研究工作打开了一个崭新的局面。
两个独立研究小组同时获得了相同结果，使得该项研究的价值大增。牛津大学研究小组负责人理查德•加德纳认为，其他研究人员可以迅速将新成果应用到研究工作中去，在不远的将来，科学家将更深刻地理解这种新细胞。剑桥研究小组负责人彼德森教授则十分肯定地认为，10年内将会出现大规模的临床试验。
