据科技日报伦敦6月6日电 英国科学家昨天公布了一项与治疗老年失明症相关的研究项目。他们打算利用干细胞技术培育人类眼组织，以替代受损或死亡的眼组织。
老年黄斑变性病是发生在眼底视网膜黄斑部的一种病变。随着年龄的增加，其发病率不断上升，并导致视力明显下降。老年黄斑变性的发病机理尚不清楚，到目前为止也没有特殊的治疗方法。据统计，在英国大约有1/4的60岁以上的老年人患有老年黄斑变性，欧洲大约有1400万患者。
领导该研究的伦敦大学学院眼科研究所的彼特•科菲表示，通过小鼠实验证明，利用干细胞技术治疗老年黄斑变性十分有效。目前实验室已培育出视网膜细胞，关键是如何将其移植到人类的眼部以及根据各种不同的特殊标准来培育生长相应的组织。
一直致力老年黄斑变性研究的伦敦摩菲眼科医院医生林登•克鲁兹认为，利用干细胞技术将会大大简化治疗步骤，今后医生们所要做的是从冰箱或孵化器中取出所培育的细胞组织，然后将其移植到人类的眼中。据透露，在该研究中，英国谢菲尔德大学负责将干细胞培育成4至6毫米大小的小圆片组织。
初步实验结果表明，利用克鲁兹的移植技术来移植干细胞的前景十分乐观。克鲁兹表示，由于现在的实验对象基本上都是晚期患者，因此很难完全恢复视力。在治疗效果较好的病例中，有些患者可以阅读，有些患者可以看到他人的面部，最好的治疗结果是有人重新获得了驾照，并能够阅读报纸。
研究人员希望这种新的治疗方案在10年内发展成为治疗老年黄斑变性的常规治疗手段。目前该方案侧重研究干细胞的安全性及如何放大替代组织。克鲁兹医生表示，如果这种治疗方案在10年内无法成为常规治疗手段，问题主要会出在培育的细胞、移植技术及如何放大这三个关键难点上。
