据科技日报伦敦4月2日电 近日，一个由世界最顶级心脏外科专家领导的英国研究小组宣布，他们已利用干细胞首次成功培育出部分人类心脏，这为今后利用干细胞技术培育全部的心脏移植器官提供了坚实的基础。专家表示，如果今年稍晚一些时候所进行的动物实验能够获得成功，这种替换性组织就有可能在3年内用于临床，为成千上万的心脏病患者提供移植治疗服务。
目前，心脏瓣膜疾病的患者大多依靠人造心脏瓣膜。虽然这种人造心脏瓣膜可以拯救人类的生命，但缺点也很明显，它无法像活组织那样去发挥复杂的功能。移植人造心脏瓣膜的儿童长大后，还需再次手术进行更换。尤其复杂的是患者需终生服药，才能避免术后并发症。因此，利用干细胞来培育人体替代组织，就成为当代生物学的一个重要攻克目标。
使用与患者基因相匹配的组织替代部分受损器官，不会产生排斥反应，其优点十分突出。到目前为止，科学家已经培育出腱、软骨及膀胱等简单组织，但一直未能培育出由十几种不同类型细胞组成的具有三维结构的复杂器官。
为解决心脏移植供心严重短缺问题，伦敦帝国理工大学心脏外科教授麦克迪•亚康爵士组织了一个由物理学家、生物学家、药理学专家、细胞学家及医生组成的研究小组。经过10年的不懈努力，研究人员终于首次在哈瑞福德医院心脏科学中心培育出具有人类心脏瓣膜功能的替代组织。
科学家首先通过利用各种化学和物理信号，将骨髓干细胞诱变培育成为心脏瓣膜细胞，然后将这些细胞放入由胶原蛋白制成的支架，最终培育出约3厘米左右的盘状心脏瓣膜组织。研究人员表示，今年晚些时候，他们将把这些培育出的组织移植到猪或羊的身上，以观察其是否可作为循环系统的一部分发挥作用。
麦克迪教授介绍说，提取患者自身干细胞再培育成适当大小的组织，大约需要一个月的时间，但许多患者并不需要如此特殊的个性化治疗手段，提前培育的储备组织对大多数患者都适用。
据世界卫生组织的统计，2005年，全球每年死于心血管疾病的人数高达1500万人，到2010年，约有60万人需要更换心脏瓣膜。
