据新华社东京12月27日电 日本近期发生25年来最严重的传染性肠胃炎疫情。据日本国立传染病研究所推算，在本流行季日本全国传染性肠胃炎患者总数预计超过300万人，形成自1981年7月开展调查以来流行范围最广的一次。
仅今年9月4日至12月10日，日本累计报告传染性肠胃炎患者就达近36万人。这些病例绝大多数由诺瓦克病毒引起。诺瓦克病毒于1968年被发现，当时美国俄亥俄州一所小学发生了集体罹患急性肠胃炎的事件，人们从患者粪便中检测出了这种病毒。诺瓦克病毒呈球形，直径只有30纳米，即使在病毒家族中也算小个子。其表面覆盖着带有杯状凹坑的结构蛋白，遗传物质为单链RNA（核糖核酸）。
诺瓦克病毒一般栖息于贝类中，主要经口传播，包括生食受污染的贝类或食用的贝类未经煮透，食品加工者感染的病毒经食品传播给食用者等。由于集体感染诺瓦克病毒的事件时有发生，因此日本有专家推测，患者呕吐物干燥后，里面的病毒会飞散到空气中而直接感染周围的人。
诺瓦克病毒潜伏期为24小时至48小时，主要发病症状为恶心、呕吐、腹泻并可能伴有轻度发热。也有人感染病毒却不发病，或者只出现一些类似轻微感冒的症状，所以诺瓦克病毒引发的传染性肠胃炎也被称为“胃肠型感冒”。患者通常在一两天内即可痊愈，但老年人及体质差的人病情容易恶化。
虽然患者感染诺瓦克病毒后的病情并不严重，但这种病毒相当难缠，很容易发生二次感染。诺瓦克病毒只能在人体肠道中繁殖，迄今还没有在培养细胞和实验动物体内繁殖成功的报告。此外，检验和分离这种病毒也很困难。
正是由于诺瓦克病毒具有上述特点，科学家们对于这种病毒的研究还十分有限，目前尚没有有效针对这种病毒的药物。因此，防患于未然显得尤为关键。日本专家推荐的主要预防措施包括饭前、便后认真洗手；充分加热食品；正确处理患者的呕吐物和排泄物，对患者使用过的餐具和衣物进行彻底消毒等。
